Я испугалась, что он выскочит, но Тёма только вытянул лапу, пару раз лизнул себя и повёл ушами.

– Наверное, со стороны это кажется нелепым.

– Да нет, – возразила было я, но Валентина махнула рукой.

– Как будто я не понимаю.

Я не нашлась, что ей сказать. Валентина высыпала в стаканчик сахар и пододвинула ко мне квадратную шоколадку, полагающуюся к кофе. Показала на Алису, и я с благодарностью приняла маленький подарок.

– До Рихарда у меня был другой адвокат. Когда он проиграл дело, я пришла в отчаяние. Тёма – всё, что осталось у меня от мамы. И хуже всего, что я ничем не могла доказать, что он мой. Понимаешь, ничем. Для кого-то он просто кот, но для меня… Для меня он правда, как ребёнок. Я всегда буду благодарна Рихарду, – сказала она и повторила медленнее, почти по слогам: – Всег-да.

– Он всегда знал, чего хочет, и шёл к своим целям. Решил, что будет лучшим из лучших и вот… Ему ведь никто не помогал. Он сам всего добился. Поступил на бюджет, потом дальше пошёл.

Я поймала себя на том, что вместо того, чтобы злиться и жаловаться, какой Ард мерзавец, пою ему тут чуть ли не хвалебные оды. Вот же! Осталось только пойти по поезду и начать раздавать его визитки.

Сама на себя разозлилась. Поджала губы и резко выдохнула. Валентина всё поняла и перевела тему:

– Что ты собираешься делать в Питере?

– На работу устроюсь.

– Куда? Уже есть определённое место?

– Какое там место, – ответила с досадой. – Валь, хочешь честно? Я понятия не имею, что и как будет. Сегодня мы с Рихардом должны были пожениться. А потом всё пошло не так. Только не подумай, что я безответственная кукушка, которая сорвала ребёнка с места и потащила невесть куда. Это был единственный выход.

– Так тоже бывает, – без намёка на осуждение отозвалась она. – Всё бывает. Значит, у тебя нет никаких чётких планов?

– А знаешь что? – она вдруг повеселела. – Давай ко мне? Мне как раз нужен администратор в салон.

От неожиданности я едва кофе не подавилась. Хотела сказать, что я понятия не имею даже о том, что входит в обязанности администратора, не говоря уже, что в парикмахерском деле не смыслю вообще ничего. Но задумалась.

– Ты вот так готова взять кого не попадя?

– Я готова взять тебя. И пожить ты тоже можешь у меня. Хотя бы первые несколько дней, пока не найдёшь что-нибудь дельное. Как тебе?

Думала я недолго. Разве у меня такой большой выбор? Алиса рядом заёрзала, приоткрыла глаза и потёрла их кулачками.

– Мам, когда мы приедем? – сонно проканючила она. Это стало последним.

– Да, – пересадив дочь к себе на колени, ответила я Вале. – Да, я буду тебе благодарна. И за работу, и за крышу над головой.

Комната, которую мне удалось найти, была светлой и чистой. Почти неделя прошла с того дня, как я ступила на перрон Московского вокзала в Санкт-Петербурге.