Бережной для Жукова все еще продолжал оставаться загадкой. И вот, наконец, личная встреча. С первого взгляда ничего особенного, да и со второго тоже. Но дела говорили сами за себя. Несмотря на свой тяжелый характер, таких командиров Георгий Константинович уважал, на дух не переваривая разного рода неумех и лизоблюдов.

Особенно это уважение возросло после Брянско-Орловской наступательной операции. Несмотря на ее локальный характер, Жуков понял, что он сам не смог бы действовать в таких условиях и с такой безоглядной решительностью, прямо граничащей с обыкновенной наглостью.

Где это видано – вводить в прорыв механизированные части прямо через голову штурмующей фронт пехоты? Но у Бережного все получилось – 2-я танковая армия немцев была разгромлена в кратчайшие сроки, и Красная армия получила плацдарм для дальнейших наступательных операций.

И вот теперь его присутствие в этом кабинете наряду с другими птицами высокого полета говорит о том, что и эта операция не обойдется без его участия. Соединения и части ОСНАЗ находятся в прямом подчинении у Верховного, и, судя по присутствию здесь Бережного и Катукова, задумано нечто большее, чем просто отражение немецкого наступления.

– Товарищ Жуков, вы о чем-то задумались? – прервал Вождь размышления командующего Центральным фронтом. – Расскажите нам, пожалуйста, как вы собираетесь останавливать немецкое наступление на Воронеж? Мы хотим знать – все ли у вас готово для того, чтобы встретить врага и после упорной обороны погнать его обратно, туда, откуда он пришел.

– Извините, товарищ Сталин, действительно задумался, – признался Жуков и подошел к висящей на стене карте.

 – Враг сосредоточил против нашего Центрального фронта большие силы, но и мы тоже не сидели сложа руки. Полностью закончено строительство второй и третьей линий обороны, войска пополнены и перевооружены в соответствии с новыми штатами. Стрелковые роты получили четвертый стрелковый взвод, стрелковые батальоны – четвертую стрелковую роту, стрелковые полки – четвертый стрелковый батальон, а стрелковые дивизии – четвертый стрелковый полк. Стрелковые взводы усилены одним снайпером, двумя гранатометчиками и одним пулеметчиком с ручным пулеметом. Численность боевого пехотного ядра стрелковой дивизии выросла почти втрое – с четырех до десяти тысяч бойцов и командиров. До девяноста процентов личного состава ранее участвовали в боях и имеют высокий боевой дух и хорошую моральную устойчивость. От немецких танков не побегут.

Отдельные противотанковые дивизионы стрелковых дивизий развернуты в полки и перевооружены с «сорокапяток» на пушки ЗиС-3. Кроме того, по дивизиону таких же пушек получил и каждый стрелковый полк.