Он прохрипел, булькая кровью:

– Ольха… Дочка… Ты все верно…

– Асмунд! Я могу чем-то помочь? Я знаю траву!

Он что-то прохрипел, умолк, к нему наклонились, хотели забрать, как уже мертвого, но Ольха остановила их властным движением руки. Только простолюдины умирают вот так, а герои всегда говорят перед смертью особые слова мудрости. Их ждут, запоминают, передают последующим поколениям.

И Асмунд очнулся, прохрипел все тише и тише:

– Нет ни русов, ни древлян…

Он дернулся, затих. Голова его бессильно свесилась на грудь. Явор с почтением смотрел на старого воеводу:

– Я слыхивал о нем… Мне было пять весен, когда пришли русы.

Этот уже был таким же матерым зверем. Мы сотворим ему добрую краду по обычаям русов.

Рудый выдвинулся в сопровождении двух рослых здоровяков. Глаза воеводы были прощупывающими, а голос осторожный и медленный, словно взвешивал каждое слово:

– Добро. Но только чтобы ты не повторила то, что проделал у вас Ингвар, мы вас распределим между своими. Вас около трех сотен, а у нас еще сот пять на ногах… Не обессудь.

Ольха быстро кивнула:

– Принимаю. Ты прав, воевода. Я люблю тебя, Рудый!

– Я знаю человека, который отдал бы полжизни, только бы услышать такое.

Вместо Ольхи строго ответил Явор:

– Я знаю дюжину витязей, которые и жизни бы отдали за такие слова!.. Эй, дружина! По двое в детинец русов! И обид не чинить. Здесь, если не брешут, не только русы. То-то я видел на стенах длинноволосых… И даже бородатых, как цапы.

Ольха замедленно повернулась в ту сторону, где все это время молча стоял Ингвар. Он дал возможность говорить и решать Рудому, но сам вслушивался в каждое слово и, похоже, готов вмешаться в любой момент.

– А это, – сказала Ольха с усилием, – хозяин этой крепости.

Зовут его Ингвар Северный.

Явор кивнул, не сводя с Ингвара глаз:

Он не сказал, что именно слышал, и Ольха была благодарна старому воеводе за чуткость, несвойственную древлянам. Явор не только слышал, но и видел Ингвара. Он был в тот день в крепости, когда Ингвар захватил Искоростень!

Ингвар ответил медленно:

– И я слышал о тебе, Явор. Это ты привел дружину? А… где тот смелый, но не совсем умный витязь… ну, который…

– С которым ты дрался? – пришел на помощь Явор. Он прямо взглянул в глаза воеводе русов.

 – Он в Искоростене.

– Понятно… Остался защищать вдов и сирот?

Явор покачал головой. В темных глазах проскользнула вражда.

– В нашем племени достаточно мужчин, чтобы защитить наших женщин. Но боги сказали, что отдадут тебя в руки там. В Искоростене, стольном граде древлян.

– Долго ему ждать придется, – пробурчал Ингвар. Увидел понимающую улыбку Явора, вскипел: – Думаешь, меня пугают ваши боги? Клянусь всеми богами русов, я приду!

– Когда закончу с большими делами. А потом придет черед завершить и мальчишечьи драки.