Надо же. Все чуднее и чуднее.

- Временное правительство намеревается созвать парламент, в который войдут представители аристократии и буржуазии. Времена меняются. Пришла пора для новых порядков.

- Да. Только есть одна мелочь: преобладающая часть населения империи – простолюдины.

Парламент без представителей от простого народа? Это точно сработает?

- Как твой избранник? – усмехается Дональд Велфорд.

Если мы действительно похожи, то у меня такое же выражение лица, когда я иронизирую? Неприятно.

Я не стыжусь его статуса.

Отец не отвечает. Понятия не имею, что он замыслил, и узнавать мне не хочется.

Раньше было пределом мечтаний услышать от отца, что он желает признать во мне собственную дочь и объявить об этом на весь мир. Но, теперь, получив когда-то желанное, в сердце ничто не откликается.

- Я признаю тебя, Вивиан. Живи здесь, управляй землями, хочешь, выходи замуж за этого простака, вмешиваться не буду…

С чего вдруг подобная щедрость?

- Ты покинешь армию и дашь слово, что пока я жив, не ступишь ногой в столицу. Следующим главой рода Велфорд станет мой преемник – Альберт, сын Лероя. То, что завещал тебе дед... пользуйся как пожелаешь.

Обдумываю сказанное. Не мог отец по своей воле такое предложить.

- Императрица Патрисия решила тебя прижать? Ее величество узнала о нашем истинном родстве и пытается надавить, тщетно хватаясь за возможность сохранить за собой трон? Достать она меня здесь не может. К тому же, у нас ее дочь. Зачем тогда тебе пытаться ее опередить и признавать меня раньше, чем она осмелиться действовать?

- Похвально. Ты всегда была талантлива на смекалку. Это действительно так, Патрисия, как обреченная на смерть гадюка, плюется ядом. Она не опасна, но осторожность не повредит. Однако, есть и другая причина. Я старею. Не думаю, что у меня в запасе десятилетия жизни. Мне хочется сделать то, что я обещал отцу, но так и не набрался храбрости осуществить.

- Я никогда тебя не прощу, - говорю безо всякой злости или обиды, просто декламирую факт.

По выражению лица папаши понимаю, что ему на это наплевать.

Седины в светлых волосах лорда Велфорда и впрямь стало больше. Но, тем не менее, ему еще далеко до того, чтобы зваться стариком.

В любом случае, в столицу меня не тянет ничто. Противостояние с отцом закончилось без кровопролития. Возможно, что это наша последняя встреча.

Мужчина поднимается на ноги из кресла напротив, но медлит перед уходом.

- Внук…если родится внук, позволь мне разок его увидеть.

Отец уходит, а я еще долго сижу без движения и смотрю в никуда.

Впервые мне вдруг стало его жаль.

- Когда ты пришел? – удивленно моргаю и спрашиваю у вошедшего в кабинет Эша. Судя по всему, он уже несколько раз меня звал, но я не слышала.

Мужчина опускается передо мной на корточки и заглядывает снизу вверх в лицо.