Ты бы бросила учебу, оказалась в лапах старого извращенца…Когда я уезжала в Гаскилл, передала Олдо полную свободу действий. Он бы не стал делать что-то просто так, ты знаешь.

Если младшенькая начнет меня винить, мне нечего сказать. С отцами нам не повезло. Я бы руку пожала тому, кто бы избавил меня от тени Дональда, но Далия всегда была мягкосердечной. Все же, Людовик был к ней не так строг, как мой собственный папаша. Но предать того, кто этого от тебя не ждет – ужасная подлость. По крайней мере, я изначально не жду от родителя ничего хорошего.

- Нет, - качает головой сестричка. - Я не могу на тебя злиться, Виви. Хотя иногда ты меня и бесишь. Ты моя сестра. Этого ничто не изменит. И обижалась я из-за того, что ты так обо мне печешься, но о себе думаешь в последнюю очередь. Не делай так больше! Пожалуйста…

Эштон, и Далия, Элоди, Хизер, Селеста, Циан и Хейз, Данте, Роял…Адэр, Сойер и даже проклятый Маллет. В моей жизни столько хороших людей. Есть и плохие, куда без них. Но все же, тех, кто любит и заботиться, больше. Это ли не счастье?

- Так, - тяну я. – Тоби? С каких пор вы с капитаном настолько близки, а? Учти, он мне совсем не нравится.

Далия смеется, и я тихонько охаю, когда она наваливается на меня обниматься. Подросла, мелкая.

Реликвии уничтожены, меч тоже, Эреб сгинул восвояси – где бы это ни было – я помирилась с Далией, и прояснила с Эшем одну из не дававших мне покоя тайн нашего общего прошлого. Пусть в кабинете ждет целая кипа бумаг, денек выдался продуктивный.

А на следующий прибывают в поместье Велфордов ожидаемые и в то же время незваные гости.

Несколько послов, министр, именитые и пользующиеся уважением аристократы, к моему удивлению, трое мужчин-представителей от промышленников, и…мой отец.

Сколько прошло? Два года, как мы виделись в последний раз?

Мужчина не сильно изменился. Все тот же суровый и строгий вид, несмотря на проведенную неделю в дороге одетый с иголочки в накрахмаленную рубашку, чистые камзол и жилет, все сочетается меж собой по цвету и сидит будто влитое.

Я коротко киваю. Дворецкий, приветствующий гостей на крыльце вместе со мной, быстро берет на себя инициативу по размещению прибывших делегатов.

- Жди в кабинете, - распоряжается отец и с широкой улыбкой провожает внутрь дома не менее довольных подобным обращением спутников.

Есть в жизни и что-то неизменное.

Топаю наверх и остаюсь ждать прихода папаши.

Как мне и думалось, ничего хорошего беседы с ним никогда не сулят.

- Я собираюсь тебя признать.

А вот это неожиданно. Если бы не сидела, точно бы ноги отказали держать.

- После подписания мирного договора императрица и ее дочь, принцесса Оливия, намереваются отречься от престола и полностью сложить с себя все полномочия.

- В твою пользу, полагаю.

- Нет, - скупо отвечает отец, без тени гнева.