- Можно мне кое-что спросить?

Играю с мужской рукой, что почти в два раза больше моей собственной, перебираю его мозолистые от меча пальцы и нежно глажу старые шрамы.

- Тогда в темнице…Что ты принес в пузырьке?

Теперь тянут к губам и покрывают горячими поцелуями уже мою лапку.

- Снадобье для восстановления сил. Хотел основательно тебя допросить, в деле о восстании было слишком много странного. И потом, я не верил, что такая гордячка и карьеристка вдруг решиться на то, чтобы вот так вот рисковать и ставить на кон даже не свое заслуженное упорным трудом положение и статус, а жизнь. Я хорошо тебя знаю.

Грустно улыбаюсь и отпускаю его руку.

Вот она, оказывается, какая суровая истина. Пусть так, из-за усилий одного лишь Эйджа мой приговор бы не отменили. Даже выясни он, что я невиновна, уперся бы в жестокую реальность.

- Тебе бы не поверили. Только пошел бы ко дну вслед за мной.

Эш поджимает губы и кивает.

- Я должен был попытаться.

Мы молчим, вероятно, вспоминая одно и то же. Темница, кровь, зажатый в руке кинжал, мое ссохшееся от голода тело на его руках.

- Прости. Я думала о тебе хуже, чем ты того заслуживал. Мне было страшно. От меня все отреклись. Оглядываясь тогда на свою жизнь, я поняла, что на самом деле мне уже и терять было нечего. Друзей нет, от сестры осталась оболочка, мать с отцом, ну уж они-то оправдали мои ожидания тем, что, как и всегда, наплевали на мое существование…Хотя бы положить всему конец я хотела сама. Не знала, что это может стать таким травмирующим опытом для моего соперника.

Эш гладит меня по волосам и запечатывает полный заботы поцелуй во лбу.

Да. Понимаю его без слов. Больше я не одна. И бороться со всем в одиночку мне больше тоже не нужно.

После ухода Эша, остаюсь понежиться еще немного в постели. Жар спал, но слабость во всем теле только усилилась. Можно мне только сегодня, пару часиков, просто поваляться?

Но эта затея терпит крах, едва начавшись.

- Можно? – спрашивает Далия, когда уже вошла и пересекла половину комнаты. – Тоби сказал, что тебе нехорошо.

Откуда в курсе Маллет – загадка. Быстро же новости расходятся.

- Я не буду просить прощения.

Смотрю на приближающуюся сестру и продолжаю:

- Если бы вернулась назад, поступила бы также. Дуйся сколько влезет, я не жалею. Прежде всего важна твоя безопасность.

- Я знаю, - спокойно произносит сестра и садится на краешек постели. - А еще я знаю, что исчезновение отца как-то связано с тобой и дедушкиным дворецким.

Не думала, что Далия будет так печалится по этому мерзавцу Людовику Ньюберри.

- У него было полно долгов. Он вел переговоры о том, чтобы подороже тебя продать, едва достигнешь совершеннолетия, какому-нибудь старику. Мама бы и слова не сказала.