Как и в прошлый раз, Сигельдеич опирался на палку… только теперь это был не суковатый посох с кривой ручкой, а трость черного дерева с серебряной рукоятью в форме собачьей головы.

– Я спешил, чтобы наш знакомый не наломал дров, но вы и без меня все отлично уладили.

– А как вы вообще сюда попали? – спохватилась Алевтина.

– А у вас дверь была не заперта. Я прохожу мимо, смотрю – дверь… думаю, непорядок, надо непременно людей предупредить… но я, собственно, не об этом.

Старик повернулся к Журавлеву и картинно поклонился ему:

– Мое почтение, коллега! Вы хорошо справились с этой загадкой! Поздравляю! Вы хорошо усвоили уроки!

– Профессор? – удивленно пробормотал Игорь. – Профессор Зайончковский? Это вы? Но ведь вы… но ведь вас… ведь я был на ваших похоронах!

– Какой профессор? – перебила друга Алевтина. – Это Сигельдеич… простой старик из дома на пустыре… хотя… ведь та женщина сказала, что он умер…

– Я не понимаю… кто же вы такой?

– Неважно! – старик хитро улыбнулся. – Каждый человек видит то, что он хочет. Или того. А раз уж вы справились без меня, я, пожалуй, кое-что возьму. Чтобы не получилось, что я зря пришел. В моем возрасте это не так легко…

С этими словами он повернулся к Алевтине и выжидательно поглядел на нее.

– Вы хотите забрать Клык? – догадалась Алевтина.

– Ну да. Он не должен оставаться без присмотра в этом мире. Слишком большая сила в нем заключена.

– Да, я так или иначе хотела от него избавиться… от него одни неприятности! Но в прошлый раз вы говорили, что не можете его взять, потому что…

– А теперь настало время, когда могу! – он протянул руку, и она вложила в нее Клык.

И ей показалось, что, избавившись наконец от клыка, она освободилась от многого другого – от одиночества, от слишком строгого отношения к себе, к жизни и еще от многого, многого…

– Теперь у вас будет совсем другая жизнь, – сказал старик, как будто прочитав ее мысли, – все хорошее, что было в прежней жизни, останется, а все плохое уйдет. Клык – это тяжелое испытание, и вы выдержали его с честью. Прощайте!

О, коллега! – он повернулся к Игорю. – Что-то с вами не то…

И правда, Игорь был бледен как полотно, глаза его закатились, и он упал бы на пол, если бы Алевтина его не подхватила.

– Что с ним? – она повернулась к старику, но того уже не было.

Тут она вспомнила, что она вообще-то врач, оттащила Игоря на диван и поднесла к его носу ватку, смоченную нашатырным спиртом. Старое как мир средство тут же сработало, Игорь открыл мутные глаза и застонал. Тут она заметила, что рубашка на боку у него красная от крови. Ясно, монстр все-таки его задел.

– Что там? – слабым голосом спросил Игорь.