Буквы древнего языка не связывались в слова, из них получались какие-то бессмысленные сочетания звуков.

Игорь повторял эти сочетания раз за разом, он уже выучил их наизусть, но по-прежнему не мог извлечь из них никакого смысла.

Вдруг ему отчего-то вспомнилась лекция профессора Зайончковского, который преподавал им в университете мудреную дисциплину под названием эпиграфика – науку о древних надписях.

На самой первой лекции хорошо поставленным голосом профессор спросил у аудитории:

– Уважаемые коллеги, что, на ваш взгляд, объединяет надписи на самых древних языках?

Активные студенты предлагали разные варианты ответа, но безжалостный профессор все отметал небрежным движением руки:

Наконец лучшая ученица курса Лена Мухина предложила идею, которую Зайончковский одобрил…

Игорь не успел додумать эту мысль до конца, потому что в дверь квартиры позвонили.

Алевтина в соседней комнате разговаривала по телефону.

Игорь вспомнил, что они заказывали пиццу, и решил не беспокоить хозяйку, он сунул Клык в ящик стола, вышел в прихожую.

– Доставка пиццы! – прозвучал из-за двери хриплый, словно простуженный, голос.

Игорь повернул головку замка.

На пороге стоял курьер – высокий, немного сутулый человек с растрепанными седеющими волосами.

Лицо его закрывала медицинская маска, в руках была большая коробка с пиццей.

– Пиццу заказывали? – проговорил он и уверенно шагнул в полутемную прихожую.

Игорь потянулся к коробке, но курьер неожиданно бросил ее на пол, захлопнул за собой входную дверь, схватил Журавлева за руку и заломил ее за спину.

– Вы что… – пропыхтел Игорь, тяжело дыша и пытаясь вырваться. – Вы с ума сошли…

Алевтина услышала дверной звонок.

– Извини, – пробормотала она, – я не хотела так сразу…

Она сама понимала, что извинения ее лишние, тем более что Канюков ее уже не слышал, в трубке раздавались короткие гудки.

Она нажала кнопку отбоя и вышла в соседнюю комнату.

И застыла на пороге.

Посреди комнаты стоял Игорь с изумленным и растерянным лицом, он шевелил губами, как будто хотел что-то сказать, правая рука его была заломлена за спину.

А за спиной у него находился тот самый человек, который преследовал Алевтину все последние дни. Он был удивительно похож на утопленника, рядом с которым она сидела летней ночью много лет назад. Только человек ли это?

Тот мужчина умер, утонул, перед смертью передав ей таинственный амулет.

А это существо… существо, которое вселилось в тело Федора Канюкова… Это дух из Нижнего мира…

В нем было все меньше и меньше человеческого.