Оно походило на огромную узловатую конечность, сросшуюся с зазубренным хитиновым лезвием. Антрацитово-черная броня была покрыта ярким голубым плетением, подобного которому Яростный-как-Пламя еще не видел.

— Это тварь не из Гнезда, — произнес Острый Шип, шагнув вперед и опустившись на одно колено, чтобы изучить находку. — Узор… Секатор… серебряная тварь из великого улья! Из свиты Всадников! В какой Тьме ты нашел этого Червя?

— Во Тьме? Они уже бродят по вашим землям, риксы. Смотрят, как вы спите.

— Но Наблюдатель, — поднявшись, Острый Шип озабоченно взглянул на луч света, — не посылал заданий…

— У него здесь мало воинов… А во Тьме он жалок и слаб, а темные твари сильны.

И это лишь начало! Те, кто прорастили золотую язву, тому виной! Люди Земли!

— Лунные камни слышат твои слова, — произнесла Шепот своим потусторонним, будто пришедшим из чужих снов голосом. — От этого Народа пришло много бед. Мы долго не придавали им значения, но они набирают силу. Их Восходящие уже блестят серебром! Они ходят по нашим землям без разрешения и отбирают нашу добычу!

— Никто не заподозрит меня в любви к Людям Земли! — Яростный-как-Пламя обвел глав септ тяжелым пронизывающим взглядом.

— Каменные Луки уже проливали их кровь — когда моя червивая сестра спряталась среди них… Мы знаем Народ Земли получше Черепов и Луноликих. И потому я предостерегаю вас, риксы! Их оружие бывает опаснее Рун. И они не те, чем кажутся! Тени шепчут, что Люди Земли падают во многих Кругах. Фригольд в Круге — лишь осколок разбитого целого.

Это была правда, хоть она и жгла позорной раной. Каменные Луки уже воевали с Людьми Земли — когда слабые и немногочисленные пришельцы только осваивали каменное плато над Расколотыми Землями.

Это священное место землянам указала Говорящая-с-Травами, а сам Яростный-как-Пламя тогда был юным, только что получившим Титул риксом.

Тогда его пламя горело ярко — и Каменные Луки пошли войной, чтобы покарать предательницу и очистить священное плато от чужаков. Это казалось легкой задачей — у Народа Земли не имелось союзников и было мало Восходящих, но результатом стала кровавая битва, где множество Людей Тени потеряли жизни. Несколько циклов Каменные Луки зализывали раны. Сильнейшая септа Народа Теней отступила, безмолвно признав свое поражение…

— Разве Каменные Луки не желают мести? — рикс Черепов безошибочно ударил в больное место.

— Или кровь потомков властителя уже остыла?

— Огонь нашей крови спалит дерзкие языки, — предупредил Яростный-как-Пламя, не скрывая гнева, но Пожиратель Костей в ответ издал странный звук, похожий на смех.

— Пока Люди Земли еще слабы, — мрачно произнесла Шепот. — А когда они объединятся и создадут союзы, прилетит много железных птиц… Что тогда, риксы?

— Есть еще пути и караваны.