— Три септы — не одна, — качнул головой Яростный-как-Пламя. — Как умерли их риксы?

— Сильный берет, слабый дает. Рикс, не рикс — все мясо! — усмехнулся Пожиратель Костей. — Тебе назвать место, где я раскидал их кости?

Речи Черепа, да и сам он, сразу не понравились Яростному-как-Пламя. Опершись о тарн, он с холодным презрением спросил у дикаря:

— Ты собрал нас, чтобы поведать об этом?

— Нет! Я призвал вас, чтобы говорить о… новом свете.

Он повернулся и указал в сторону горизонта, где на фоне далекого пурпурного зарева дрожала маленькая, едва заметная золотая звездочка. Она появилась не так давно, но ее свет с каждым днем становился ярче. Яростный-как-Пламя знал, что это означает.

Золотое Семя проросло во фригольде Людей Земли, выпустив Росток. И он превращается в новое Игг-Древо.

— Что о нем говорить? — сказал он. — Свет означает жизнь…

— Свет означает смерть! — прорычал Пожиратель Костей. — Эта золотая язва растет! Ее свет жжет глаза наших детей, губит наших зверей! Когда Древо вырастет — Тени не станет! А с ней — и нас!

— Что за червивые речи⁈ Свет Древа не развеет тень еще сотню циклов, — от речей глупца Яростный-как-Пламя ощутил прилив гнева. — И он не дотянется до Черепов. А Каменные Луки не боятся золотого света. Наши земли останутся нашими, свет или тень лежит на них.

— Твои земли станут землями Червей, — Пожиратель Костей ударил кулаком в грудь, издавая костяной стук, а затем указал прямо на Яростного-как-Пламя угрожающим жестом, — а твой Народ — их падалью. Черви придут за Древом. А по дороге сожрут ваши кости!

— Первая мать… говорила то же самое, — негромко заметил Коготь-как-Серебро. — Древо может принести нам смерть.

Яростный-как-Пламя бросил на него предупреждающий взгляд — ибо рикс Когтей говорил не то, что следовало. Он и сам понимал, что в сказанном есть зерно истины, но никто не мог предсказать, будет ли нанесен подобный удар в этот раз. Если же будет — кратчайший путь к Ростку идет через земли Когтей, Гроз и Луков, именно они на острие удара! Конечно, если отродье Червей наводнит теневое кольцо, всем септам придется несладко, однако то, что об угрозе первыми заговорили Черепа — было очень подозрительно! Именно он, рикс Каменных Луков, потомок Белого Дьявола, и должен был поднять эту тему первым — как негласный предводитель Народа Теней. Неужели этот Пожиратель Костей, или как там его, решил, что вслед за двумя септами перед ним склонят голову и остальные? Презренный тенехват!

— Пока тени не шепчут, что Черви придут вновь, — прошелестела, словно ночной ветер в руинах, глава Луноликих.

— Твои тени слепы, как твои глаза. Посмотри сюда, старая!

Рикс Черепов швырнул им под ноги нечто черное и шипастое.