И был готов к тому, что придется делать, хотя Людям Теней с детства знакомы дерзкие набеги. Огненная-как-Ветер, узнав его замысел, изумленно вскинула голову:

— Ударить прямо в их оставленное гнездо? Полное жен, стариков, детенышей?

План осколка Единого был дерзок — нанести внезапный удар там, где враги меньше всего ждут. Наблюдатель подарил Портал в Череп Великана, обиталище главной из червивых септ, их дом и тыл, их крепость, расположенную столь глубоко в сумерках, что она считалась недосягаемой. Пройдя сквозь него, можно поразить средоточие вражеской септы вернее, чем пробить клинком сердце ее полководца…

Если Пожиратель Костей повернет войско — прекрасно, но осколок Единого знал, что вражеский предводитель не повернет.

Потому что червивому отродью плевать на человеческие страдания, плевать на судьбу близких тех, кто пошел за ним. Но Черепа — даже несущие сигну червивого владыки — всего лишь люди, и каждый в его войске, сжимая копье, будет думать не о Славе, а о доме. И если правильно распорядиться заложниками…

Жестокий и предательский удар, сказал бы юный землянин. Пламени Подобный же давно знал, что на войне первыми умирают те, кто боится замарать руки.

Между собой Люди Теней враждовали едва ли не яростнее, чем с изгнавшими их Народами, ибо нет недруга хуже, чем бывший брат. И потому Каменные Луки с восторгом приняли план нового рикса. Все они знали, что Наблюдатель не разбрасывается дарами просто так и Портал в Череп Великана — знак, что Незримый на их стороне!

Еще Один из Тысячи знал, что Порталы обычно привязывают к путевым знакам, и он может привести в ловушку или укрепленное против вторжения место, поэтому сначала требовалось провести разведку.

Это сделал Призрачный Лик Азимандии, впервые призванной в Каменных Луках. Помимо кел-леди, осколок Единого призвал Провидицу и всю свиту Азимандии — Варвара, Циклопа, Садовника, Танцовщицу, — ибо им предстоял бой, и впервые пожалел, что Морвейн не в его Скрижали — сегодня она бы не помешала… Видя, как его окружают серебряные Существа, а золотая кел-Руна склоняется перед господином, Каласса невольно отступила на несколько шагов, а другие воины Каменных Луков изумленно переглядывались. Но каждое новое чудо только укрепляло их веру — их новый рикс был не просто наследником древней крови, а поистине могущественным Восходящим, раз сумел заставить служить себе золотую госпожу…

— Так вот почему ты не избирал воинов в свое копье, — медленно произнесла Огненная-как-Ветер. — Наш рикс носит его в Скрижали…

— Оу, какая дерзкая низшая, — холодно взглянула на нее кел-леди. — Ей позволено? Ты приблизил эту странную полукровку, мой господин?

— Да, — снизошел до ответа Пламени Подобный. — Она моя.