– Скорее идемте! Папа обещал привезти всем подарки, помните?

Я отложила книгу и притворно-восторженно закатила глаза:

– Как о таком можно забыть? Помоги-ка мне привести платье в порядок.

Мелли бросилась исполнять просьбу, слегка подтягивая сзади приспущенную недавно шнуровку.

– Не слишком туго, тетушка? – с беспокойством уточнила она, заглядывая мне в лицо.

– Прекрасно. А Дарна уже в курсе, что муж приехал?

– Я только от нее! – Девушка загадочно улыбнулась. – Мама сказала, что видеть не хочет этого бессердечного варвара, отнявшего лучшие годы ее жизни. И уже позвала горничную, чтобы надеть одно из новых платьев. То, синее, что сшили совсем недавно.

– Еще бы, – хмыкнула я, вспоминая недавние дрязги между приехавшими к нам в гости родственниками супруга. Дарна и Хакарк в Ригуле бывали нечасто, но каждый раз был очень запоминающимся. – Ну, идем вниз.

Мел довольно закивала и, схватив меня за руку, потянула прочь. Я безропотно подчинилась, сама с трудом удерживаясь от неприличного бега по лестнице.

Эд и Хакарк стояли у входа, расспрашивая о чем-то слугу. Однако стоило нам с Мел появиться в поле их зрения, оба умолкли и настороженно уставились на нас. Эд внимательно вглядывался в мое лицо, чтобы понять, какое у его беременной женушки настроение, а Хакарк нахмурился, не увидев с нами Дарну.

– Папочка! – закричала Мел, совершенно позабыв о правилах приличия и все-таки бросаясь в бег. Достигнув цели, она повисла на могучей шее родителя, радостно смеясь и подставляя щеки под колючие поцелуи.

Лицо Хакарка тут же озарила счастливая улыбка. Прижав дочь к широкой груди, он гладил ее по растрепанным рыжим волосам и обнимал так, словно они не виделись не три дня, а три года.

– Как поживает моя принцесса? – лопотал огромный грозный северянин, поправляя съехавшую с косы Мел ленту.

– Все хорошо! Мне купили три новых платья на открытие сезона! – делилась радостью та, совершенно позабыв о данном Дарне обещании не говорить при отце о первом выходе в свет Ригула. Родство с Эдом обязывало семейство Эссшат официально представить дочку правителю дружественной страны.

– Платья?! – рявкнул вмиг разозлившийся отец. – Без меня?! Представляю, что твоя мать подобрала! Я ваш сезон закрою раньше, чем его откроют!

– Но папочка, – опомнившись, Мел принялась ластиться, словно кошка, – наряды закрытые, минимум украшений. Мы помним о твоих замечаниях.

– А мне можно поцеловать супругу? – Эд приблизился, закрывая собой обзор на брата и племянницу. – Или ты все еще злишься?

– Все еще злюсь, – ответила, не сумев скрыть улыбку. – Но уже гораздо меньше.

– Слава богам! – Муж осторожно притянул меня к себе и нежно коснулся губ. – Я ужасно соскучился. И проголодался.

Фыркнув, указала ему на столовую:

– Так вперед.