Последний крейсер все лето стоял в Порт-Артуре на ремонте — проблемы с котлами на нем с момента постройки, причем не столько по вине Крампа, как от безалаберного обслуживания американской техники русскими «духами». И только замена «инертного» Руднева, ушедшего в штаб наместника, на капитана 2 ранга Эссена с «Новика» исправила ситуацию — корабль впервые выдал контрактную скорость в 23 узла, и сейчас совершенно не напоминал себя прежнего.

Все эти двенадцать кораблей были готовы к немедленному выходу в море, поддержать их могла только Владивостокская эскадра недавно ставшего вице-адмиралом Безобразова (да еще трое с ним получили «орлов» на погоны — Зиновий Петрович расщедрился на представления).

И хотя теперь Петр Алексеевич оказался в равном чине, но никаких трений не случалось. А вот его эскадра представляла вполне реальную силу.

В 3-ю дивизию входил флагманским кораблем броненосец «Император Николай I», на котором, наконец, поставили новые германские 21 см орудия, снаряды которых весили как японские, по семь пудов, на полтора пуда больше чем русские.

А вот после полной замены котлов «дедушка» ухитрился выдать почти семнадцать узлов вместо прежних четырнадцати — уникальный случай для отечественного судостроения, обычно все наоборот. В 1-ю бригаду с ним входил «Рюрик», максимальный ход которого был чуть больше. А вот закупленные для него у итальянцев шесть 203 мм пушек находятся где-то в трюме транспорта, что стоит в Камрани. И непонятно, когда пароход доберется до Квантуна, а оттуда еще потребуется перевезти стволы и боезапас во Владивосток — в течение месяца их и установят.

Входящие в состав 2-й бригады быстроходные «Громобой» и «Россия» получили по одной такой же пушке, но отечественной «выделки» с «Храброго». И взять других неоткуда, только для «Баяна» успели ствол изготовить. Обещают скоро отправить пару нужных пушек, но недаром в народе говорят, что «обещанного три года ждут». Не верилось в это!

А вот «богини» 2-й крейсерской бригады «Диана» и «Паллада» свои дополнительные шестидюймовые пушки получили. Но корабли эти тихоходные, хорошо, что вместе с ними «Боярин» для разведки — «датчанин» свои 22 узла все же смог выдать.

— Отправьте шифрованную телеграмму во Владивосток Петру Алексеевичу, чтобы начал действия по согласованному плану. Нужно обеспечить прорыв эскадры вице-адмирала Чухнина в Дальний. Для того нам тут необходимо отвлечь внимание японцев диверсией в Чемульпо…

Восходящее солнце осветило огромную бухту, в которой стоял самый настоящий флот — три десятка кораблей и транспортов собиравшейся воедино эскадры.