Кайзер Вильгельм клятвенно заверил меня, что к четырем пушкам, снятым с «Фюрста Бисмарка», он немедленно даст требуемое число орудий, которые будут убраны с «кайзеров». Они вдвое легче наших, и установка в барбеты не займет много времени. Тем более производить работы будут германские инженеры и опытные мастеровые, что уже выехали в Николаев и Севастополь. Шесть недель, и корабли выйдут в поход — к этому времени их подготовят, тем более работы на «Потемкине» и крейсерах будут приостановлены. А турки пропустят, и препон чинить не станут, наоборот, стараются как можно быстрее пропихнуть наши корабли через проливы.

— Просто понимают, что обратно уже никогда не вернутся, государь, — усмехнулся Рожественский — османы показали, что свои интересы для них важнее всего. А тут грозный Черноморский флот практически весь уйдет, и угроза Босфору и Дарданеллам исчезнет как таковая. А помощь кайзера отнюдь не бескорыстная, причем не самое лучшее отдает.

— Мы будем строить ваши броненосцы, Зиновий Петрович, они будущее русского флота, — произнес негромко, но очень уверенно император. — Потому поработайте с Федором Васильевичем как можно плодотворнее.

И сразу ко мне на доклад с чертежами. Корабли нужно заложить не позднее сентября, по два на Балтике и Черном море. И сроки постройки запланировать не больше трех с половиной лет, не больше — к концу шестого года они должны вступить в строй. Но для вас главное победить японцев, если потребуется, вы можете приходить ко мне без доклада — я приму вас в любое время. И будьте уверены в моей благосклонности…

Император дал понять, что аудиенция закончена, и несколько ошарашенный такими словами Рожественский покинул кабинет, гадая, о чем умолчал царь, и как следует воспринимать его слова…

— Зиновий Петрович, любая затяжная война для нас губительна, достаточно посмотреть на карту.

Все снабжение флота можно проводить исключительно морскими перевозками, без которых запасы угля скоро иссякнут. Янтайские копи дают «мусор», пригодный для трампов, но никак для боевых кораблей. Сахалин под воздействием неприятельских крейсеров, вывезти оттуда сколь значимое количество просто невозможно. Да и тот уголь далеко не кардиф, и пригоден для «каботажников». Узкоколейка на Сучан только строится, а там зима настанет, и вывозить, бесспорно, хороший уголь станет возможно только весной. И то его хватит только для питания эскадры крейсеров во Владивостоке, и то на семь кораблей первого ранга этого будет маловато. Но хоть что-то, чем ничего. Но полгода активных боевых действий главных сил Тихоокеанского флота приведут к полному истощению запасов, восполнение которых будет крайне затруднительным мероприятием, даже если мы удержим передовой базой Чемульпо.