А против воли великого князя, сам понимаешь…

Вице-адмирал Макаров только кивнул в ответ Рожественскому, прекрасно понимая, в какой щекотливой ситуации тот находится. Отбиваться придется со всех сторон Зиновию Петровичу, он и так всеми делами занимается, так как и генерал-адмирал, и управляющий откровенно манкируют своими обязанностями. В Петербурге много таких адмиралов, и лишь их привычка к столичному образу жизни не привела к наплыву в Дальний и Владивосток искателей орденов и чинов — далек путь на край света, да и удобства в здешних краях редко найти, и привычный образ жизни «широтой» не отличается.

А то бы пришлось от них «отбиваться», чего сделать было бы чрезвычайно трудно — а это Степан Осипович хорошо знал, будучи главным командиром Кронштадтского порта, «вторым» после Севастополя. И то, что Рожественский устроил ему протекцию у самого императора, не мог не оценить — выдвижение на пост командующего Тихоокеанским флотом оказалось стремительным карьерным взлетом, о котором раньше и мечтать не мог.

— Я все понимаю, Зиновий Петрович, и благодарен тебе, старому сослуживцу. Вдвоем «отбиваться» гораздо легче, чем в одиночку.

У меня японцы вызывают меньше опасений, чем собственное начальство.

— Так еще Фридрих Великий делал так, что его солдаты боялись палки капрала больше, чем неприятеля, — засмеялся Рожественский, и тут же стал серьезным, негромко сказав:

— Это война не нужна России, но как ни странно она необходима, чтобы провести нужные реформы. Именно так — не вытребованные «снизу», а данные именно «сверху», и не как уступка, а необходимость. Так что, Степан Осипович, воевать придется, хотим мы это или не хотим, но не вынужденно, отбиваясь от японцев, а захватив инициативу с первых же дней, да что там — часов.

Один удачный пуск торпед с близкой дистанции, два-три выведенных их строя броненосца гарантируют успех в кампании. У японцев не слишком много кораблей, чтобы быстро заменить их, если только англичане в рамках союзного договора с ними не предоставят корабли.

— А такое возможно, Зиновий Петрович?

— Не исключаю, Степан Осипович, не исключаю того, — Макаров заметил мимолетную тень, что легла на лицо начальника ГМШ. А тот нахмурился, и негромко, как-то воровато оглянувшись, произнес:

— Если японцы будут побеждать с первых дней, поймав нас в базе на якорной стоянке своими миноносцами, то британцы станут придерживаться нейтралитета.

Зато если мы добьемся результата, причем ощутимого, вряд ли в Лондоне захотят увидеть крушение островной монархии Востока, что так походит на сам «туманный Альбион». А для поддержки у них «канопусы» имеются в здешних водах, и сами могут напасть на нас под Юнион Джеком. Или поднимут «восходящее солнце» — давняя пиратская традиция.