— Я ничего никому не должна. Уж точно не здесь, — отрезала Вера.

— Господи, да не устраивай ты истерику, — разозлился Всеволод. — Я как лучше хочу.

— Лучше для кого? — теперь разозлилась Вера. — Ты сказал, что нужно побыть с тобой на этом вечере, поддержать. Так надо. Ты не сказал, что я снова кому-то что-то должна.

— Вера, просто поговори с ним, — Сева смягчил тон, понимая, что перегибает. Так Верка совсем заартачится. Она упрямая и, если встанет на дыбы, то пиши пропало.

— Мы с тобой давно договорились. Я не лезу в твои дела, а ты не подсовываешь мне своих приятелей, которым якобы нужна моя профессиональная помощь. Я в свое время достаточно для тебя сделала, только ничего хорошего из этого не вышло. Только время свое потратила.

— Это другой случай.

Вера удержалась от колкости, чтобы не обострять возникший конфликт. Тем более краем глаза она заметила, что ее новый знакомый направляется прямо к ним. Сама не зная почему, она занервничала, встревожилась, хотя тот разговор на улице был невинным, без каких-то вольностей.

— Хватит! — оборвала мужа.

— Сева, позволь мне побеседовать с твоей супругой.

— Конечно, — кивнул Сева и испарился.

— Это я хотел, чтобы сегодня вы оказались здесь, — сообщил он.

— Ваше признание должно что-то для меня значить? — спросила Вера, когда прошла минутная оторопь.

Он занял стул рядом и представился. Для Веры тут же все прояснилось, и мужчина, которого она до этого посчитала привлекательным, стал для нее неприятен.

— Не злитесь, Вера. Наша первая встреча вышла случайно. Мне показалось забавным…

Вера довольно бесцеремонно перебила его:

— Вы уже тогда могли все прояснить, но вам показалось забавным наблюдать, как охрана не пускает меня внутрь.

— Нет, мне захотелось провести с вами пять минут в непринужденной обстановке, без заготовленных фраз.

— Тогда я думаю, вам их хватило, чтобы сделать правильные выводы.

Да. Ему хватило минуты.

— Могу я что-нибудь вам предложить? Вина?

— Кофе со сливками, — согласилась Вера.

Честно говоря, ее мучил голод, но этот тип отбил всякий аппетит, и теперь хотелось лишь одного: поскорее отсюда сбежать.

— Нужен ваш профессиональный совет.

— Я не раздаю советов.

— Это очень умно, — оценил он. — А за деньги?

— За деньги — да. Но, к сожалению, не в этот раз.

— У меня выгодное предложение. Неужели вам не нужна работа?

Любая другая на ее месте обязательно воспользовалась бы случаем, чтобы завести полезные знакомства, как-то проявить или разрекламировать себя и свои услуги. Круг общения Майера составляли очень влиятельные лица, такие же, как он сам: финансисты, промышленники, государственные чиновники всех уровней. Она бы тоже могла, но не сегодня. Сейчас ни на какие переговоры у нее не осталось сил. Их не осталась ни капли.