– Я молод, я хочу жить! Так мало встречено вёсен, так мало прожито зим…

– …так мало сделано «кусь!» – тихонько подсказала я.

– Да! – пылко воскликнул Кусака и тут же осёкся: – То есть, нет… Не в том смысле…

Запутался в объяснениях, обиделся, уселся на дно банки и завернулся в крылья, как в кокон. Я не удержалась от улыбки – так забавно выглядел сейчас этот синий крылатый комок с рыжей шевелюрой. Не Кусака, а настоящий Кусенька. Так и хотелось погладить и пожалеть. Айлин тем временем закончил сортировать кости, ровным, отстранённым голосом произнёс несколько фраз на непонятном мне языке.

Глаза князя ярко пылали, на кончиках пальцев плясали алые огоньки. У меня перехватило дыхание от ощущения первозданной, стихийной мощи. В воздухе запахло ночной грозой, обжигающе ледяной свежестью, холодной росой. Я чувствовала себя бабочкой, летящей на огонь, одновременно восторгающейся и ужасающейся. Ручейки тёмной магии, привычной и уже не устрашающей, щедро разлитой в лаборатории, мазанули по коже мягким бархатом, признавая и не обжигая, и устремились к столу, впитываясь в лежащие на нём кости. Несколько мгновений ничего не происходило, а после, словно в замедленной съёмке, кости медленно поползли друг к другу, начали соединяться, формируя трех одинаковых чудовищ.

– Ёкарный бабай, – тихо выдохнула я, глядя на «собравшиеся» первыми зубастые черепа с мощными челюстями.

– Костяные гончие, – мягко поправил меня Айлин, стягивая перчатки и небрежно бросая их на столешницу.

– Это не гончие, а тираннозавры какие-то! – я поёжилась. – Вот такие челюсти один «кусь» сделают, и привет котёнку. Страшная вещь тёмная магия!

– Только сейчас поняла? – усмехнулся он.

Подошёл ко мне, обнял за талию и перенёс нас в библиотеку. На мой немой вопрос пояснил: – Скелеты будут собираться полчаса. Потом я вернусь в лабораторию, а ты останешься изучать бестиарий.

– Пригодится, – признала я правоту Айлина, не торопясь высвобождаться из его объятий. Напротив, прильнула ближе. – А сейчас расскажешь мне, как приручить импиксара?

– Тебя волнует именно этот вопрос?

Я уткнулась лбом в плечо Айлина и медленно покачала головой. Внимательность князя до сих пор поражала. Слишком хорошо он меня изучил, слишком тонко чувствовал моё настроение.

– Крис ещё раз извинился и пообещал откровенный разговор, – призналась я. – Пригласил в свой кабинет. Я в растерянности.

– И что тебя беспокоит? – успокаивающе поглаживая меня по спине, уточнил Айлин. – Мой брат действительно жалеет о том, что всё произошло именно так, и пытается восстановить тёплые отношения с тобой.

– Думаешь, его словам можно верить? – с сомнением протянула я, чуть отстранившись и пытливо глядя на него.

– Нельзя, – спокойно ответил князь.