— Хорошо сказано, — с интересом повернулся к нему Шепорцов. — Где вычитал?

— Вот как? — подполковник снова помрачнел. — Так почему у наших поваров не получается готовить в соответствие с этими советами?

— Ну вы же сами слышали, — рьяно принялся защищать родственника Маликов. — Подвоз пока буксует. Вот распогодится, землю морозец прихватит и все опять придет в норму. Да и не только у нас такие проблемы возникли, все жалуются на перебои с продовольствием. А что вы хотите, с другой стороны, мы наступаем, вот тылы и не поспевают.

— Не разрешат, — забеспокоился начштаба.

 — Нельзя аварийные пайки трогать, товарищ командир. Узнают в дивизии и не сносить нам головы.

— Поговори мне еще! — Шепорцов кинул на майора злой взгляд исподлобья. — Надо будет, так я с комдивом объяснюсь, А срывать работу полка не позволю! Ты хорошо меня понял? То-то же! Ладно, пойду я, пожалуй, в штаб. Скажи поварам, чтобы чай мне туда организовали.

Подполковник тяжело поднялся, взял с тарелки несколько ломтей хлеба и грузно зашагал к выходу. Дивин и Маликов молча смотрели ему вслед.

— Ох, и принесла же нам тебя нелегкая, капитан! — тяжело вздохнул начштаба, качая головой.

— А я-то здесь при чем? — поразился экспат.

— Ну как же, — принялся втолковывать ему, точно несмышленышу, майор. — У нас до твоего появления таких асов в полку не было. Вот ты слетал на штурмовку немецкого аэродрома, верно?

— Вот, а теперь вышестоящее командование уверено, что и другие летчики могут так же. А кого, скажи на милость, мы можем выпустить на самом деле? Кого ни возьми, гробанутся обязательно. Чего, думаешь, комполка такой злой — ему уже звонили и требовали нанести удар по колоннам фрицев, что подтягиваются к линии фронта.

Так бы он честно доложил, что, мол, машины на приколе, да и с концами. А теперь?

— Подождите, — потер лоб Григорий. — Можно ведь по другому сделать.

— Ну-ну, излагай, — оживился Маликов.

— Мне мой командир полка говорил, когда я прилетал Звезду обмывать, что от него тоже требуют активной работы. И ребята предложили взять на вооружение опыт истребителей — они какие-то шторки фанерные для движков придумали. С ними вполне реально «илюхам» взлететь.

— И нам-то что с этого? — озадачился майор.

— Я могу исполнить роль лидера для штурмовиков, — объяснил экспат. — Вылечу на «жучке», а потом укажу дорогу к аэродрому или в любое другое место. Подстрахую парней.

— Что требуется от нас? — деловито осведомился Маликов, раскрывая свой рабочий блокнот.

— Другой самолет, разумеется, пока «пирата» ремонтируют, — принялся перечислять Григорий. — Лучше всего, если в комплектации со штурманской кабиной. Так проще будет вести «илы». А, значит, и штурман нужен хороший.