Где-то далеко, в бесконечных коридорах лабиринта, плакали, прощаясь со своей второй смертью, призраки. Еще немного – и от бледных теней не останется даже воспоминания. Лишь пепел, в который превратится Академия. Он не должен, не может этого допустить! Мало времени. Слишком мало времени. А что, если…

– Тьма! – заорал Алан, и стены подземелья вздрогнули. Воздух нагрелся и почернел.

Тьма вышла из мага огромным хищным зверем. Урча и потягиваясь, она лизнула собрата поменьше шершавым языком.

– Что? – Алан не верил собственному магическому зрению, проверенному годами, не подводившему боевика ни разу.

Так вот оно что… Вот как рождается Тьма в душе, переполненной болью потери. Генриетта… Оказывается, она была для мальчишки всем. Он, учитель, был в ответе за них. Пропустил. Не спас.

Существо держало в своих объятиях мертвое, куклой висящее тело девушки и надрывно выло. Белоснежные кудри в пыли земляного пола, неестественно запрокинутая голова, запах крови.

– Картер? – прохрипел Ярборро, с трудом разомкнув пересохшие губы.

Чудовище зарычало, полыхнуло пламенем. Но… не напало.

– Картер. Картер… Как же так?

И глава гильдии боевиков стал плести защиту на пределе своих возможностей.

Нельзя позволить силе молодого мага выплеснуться наружу, нельзя, чтобы кто-то видел его ученика в таком состоянии. Уж Картера он на лишение магии не отдаст! Хватит и того, что кто-то убил Генриетту.

Девушка-боевик, единственная за всю историю Академии. Она была одной из лучших! И вот теперь магистр видел кинжал у нее в груди.

Он не потеряет Картера. Не допустит, чтобы смерть Генриетты ри Бэсс осталась безнаказанной!

Ярборро злился, гнев вскипал, и боевик почувствовал, что теряет контроль, но усилием воли заставил себя остыть.

Злиться он будет потом. Убивать виновных, рвать мясо зубами, резать, кромсать, жечь, душить, чувствуя хруст шейных позвонков под пальцами. Все это будет потом. Сейчас надо вытащить мальчишку и замести следы неконтролируемого выброса.

– Картер, пойдем со мной, – мягко проговорил Ярборро. – Пойдем в наше убежище. Там хорошо. Там ты сможешь найти себя.

Чудовище сначала откликнулось на знакомый голос. Где-то там, очень глубоко, был студент, привыкший безропотно покоряться приказу.

Но… надо было оставить девушку. И чудовище взглянуло на магистра недоверчиво.

– Генриетта погибла. Ей ты уже ничем не поможешь.

Вой, от которого содрогнулись стены. Магия вырвалась наружу, слилась с Тьмой, пронеслась по подземелью и вернулась обратно, чтобы из последних сил обрушиться на магистра. Ноги Ярборро дрожали, лицо заливала кровь, но сила, споткнувшись о защиту, которую он успел выставить, захлебнулась и стихла.

Выплеснув всю энергию, что в нем была, Картер рухнул как подкошенный.