– Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро хоть и туповата, конечно, но она – мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «Сна шахиррра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасет, понял? Чай друзей не продает. А так, если что – обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.

И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.

Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел.

Не появлялась она и в столовой у Марты.

Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но… Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки?

Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И будь это любовь, Картер отошел бы в сторону. Пожелал счастья и не мешал. Но…

Генриетта за что-то была Корри благодарна.

И все.

Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась – не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, удостовериться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.

Молодой маг расслабился и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.

– Подземелья Академии? Не понимаю!

Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться, пришлось согнуться в три погибели.

Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.

Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что одного явно недостаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Создав с десяток светлячков, заклинанием рассыпал их вокруг и… увидел Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени, и не дышала.

Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.

Рванувшись прочь из подземелий Ифы дар Гарддина, он понял, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами – ни здесь, ни там. Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его.

Куда? Зачем? Алан уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.

Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал… привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего.

А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая. А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее.