Люди в зале принялись перешептываться и теперь объектом насмешек стал сам Чарли. В коридоре прозвучал топот тяжелых сапог. Это прибежали гвардейцы.

Спокойно развернувшись на каблуках, Эдвард направился прочь. И еще долго стук его костыля раздавался в тишине под сводами королевских залов.

Ступая по мрамору пола, он ощущал странное желание петь. Нет, ему, конечно, не пристало вести себя подобным образом. Но мысленно мужчина принялся насвистывать незатейливую мелодию, даже осознавая, насколько это неприлично для человека его положения.

Но Эйвери бы поняла.

И все же, ему стоило поблагодарить этого труса и негодяя за то, что он когда-то бросил Эйви.

За то, что, сам того не зная, подарил ему, генералу Бэриллу, шанс на счастье и на любовь.

Вот и все! Теперь я — маг!

Пять долгих лет пролетели, как единый миг. И стоя на пороге академии, прижимая к груди заветный диплом, слушая, как рядом веселятся такие же, как и я, молодые дипломированные маги, хотела то ли рассмеяться от счастья, то ли заплакать по той же самой, радостной, причине. Но вместо этого просто стояла, улыбаясь глупо и чувствуя себя одновременно опустошенной и переполненной, сильной и слабой.

— Эйвери! Поздравляю! — крикнул кто-то из моей группы.

Я рассеянно обернулась, увидела лицо парня-адепта, с которым училась все пять лет. Хотя нет, уже не адепта. Мага, такого же, как и я. Увидела и улыбнулась, чуть сдержанно, но счастливо.

— Спасибо! — произнесла в ответ.

— Пойдем с нами, Бэрилл! — меня окружили новоиспеченные маги. — Завалимся куда-то в таверну. Отметим, как полагается.

Покачав головой, ответила быстро и решительно:

— Нет. Благодарю! У меня другие планы! — а сама невольно потянулась пальцами к шее и тут же улыбнулась, вспомнив о том, что уже целый месяц как не надеваю подаренный когда-то мужем кулон. Тот самый, определенного свойства. И он еще не знает о той маленькой тайне, которую ношу под сердцем. Но сегодня, да, точно сегодня, я скажу ему об этом.

Спустившись по ступенькам, прошла вперед. Моя группа пробежала мимо веселой стайкой. Я же ждала, спустившись к мосту.

Академия Терриум расположилась в красивом городке Кардиан, который так мне нравился. Цветущий, зеленый, с аккуратными домами и чистыми улочками, с рекой, что несла свои воды плавно под дугами мостов, которых в городе было немыслимое количество.

Эти мосты мне всегда особенно нравились. Каждое из них носило свое имя. Был здесь мост Любви, и мост Печали. Закатный мост и мост Невест. Они стояли безмолвные, глядя в собственное отражение и на синее небо, глубокое и бесконечное. По мостам было приятно прогуливаться теплыми вечерами, особенно в дни начала лета, пока солнце еще не превратилось в жаркий пламенеющий диск, сжигающий цвет зелени.