– Во имя Андорра! – пробормотал Альриен. – Куда я попал?!

– Ну магии у нас нет. Зато есть электричество!

– Да, я заметил. Оно исполняет те же функции, что у нас – магия. То есть у вас самые уважаемые – электри… как я могу называть тех, кто создает электричество?

– Электростанции. – вздохнула я. – А еще есть электрики. Те, кто знает, как с ним обращаться. Наш мир, Альриен, тоже очень велик. И понадобятся годы, чтобы все рассказать.

Мы встретились взглядами, и я резко допила вино. В голове чуть зашумело: все же не каждый день подбираешь в лесу натурального эльфа, а потом еще рассказываешь ему вещи, которые для тебя лично привычны.

– Я постелю вам в зале. – мне пришлось заставить себя встать. Так хотелось остаться за столом, послушать его голос. Особенно тот тон, которым он произносит мое имя.

Ага, ага, знаем мы эти истории, сами их пишем. Смертная и эльф… нет повести печальнее на свете и все такое.

Я закинула тарелку в мойку, понимая, что сейчас мне не до них.

Елка в зале распространяла дивный хвойный запах. Я отметила, что Альриен в удовольствием втянул воздух полной грудью и проговорил:

– Этот запах бодрит.

– Да. – только и смогла ответить.

– Очень необычная традиция. – сообщил Альриен, разглядывая стеклянный шар, внутри которого дрожали серебристые снежинки. – Почему вы украшаете именно ель?

– Раньше люди верили, что на деревьях живут разные духи: добрые и злые. Ну и старались задобрить. Ну а елка вечнозеленая. Вроде считается символом бессмертия, надежды и так далее. Все идет из глубины веков.

Я все это рассказала банально потому, что случайно наткнулась в Интернете на статью о Новом Годе. И, оказывается, запомнила.

Апьриена такое объяснение устроило.

– Традиции это хорошо. – заявил он. – Мы тоже придерживаемся их, хотя от некоторых постепенно отступаем.

– Например? – поинтересовалась я, понимая, что смотрю не на елку, а на гостя. На то, как переливаются в свете лампы серебристые волосы.

– Раньше считалось, что за парой следует ухаживать около двадцати-тридцати лет.

Я закашлялась от неожиданности, а эльф продолжал. При этом он то и дело касался елки, точно гладил колючие ветви. То ли бокал вина сказывался, то ли под его прикосновениями дерево и правда наливалось силой.

– Ухаживать надо по правилам, расписанным в специальных трактатах. Но сейчас мы решили, что достаточно ограничиваться десятью годами. Маловато, но все же и за такой срок можно узнать достаточно о своей избраннице.

На меня напала икота. Двадцать лет ухаживать, причем по правилам! Такого про эльфов я не слышала прежде.

– Тоже думаете, что слишком мало времени для ухаживания?

– Я через месяц вышла замуж. – призналась ему, а глаза у Альриена вдруг прищурились на миг. Он точно стал опаснее.