Хрен вам я признаюсь, что она в самом деле моя истинная!

Мы уже полчаса как ехали горной тропой от пещерного храма. Я на своем верном Буране возглавлял кавалькаду. Хотелось быть как можно дальше от кареты, в которой я устроил нежеланную и ненужную мне женщину, оставив ее под присмотром Ситарны.

Я специально взял с собой одну из горничных, чтобы сразу начала служить избранной. Что же, теперь ей придется взвалить на свои плечи роль сиделки. К счастью, я выбрал самую спокойную и разумную женщину среди замковой прислуги и теперь даже порадовался своей предприимчивости — Ситарна точно будет держать язык за зубами. Побоится потерять место. Правда, придется увеличить ей жалование, ведь я собираюсь оставить ее подле старухи и отселить обеих в какой-нибудь укромный уголок на краю империи, подальше от чужих глаз. Ситарна тоже человечка в летах, так что, общий язык как-то найдут.

Впереди показалась небольшая часовенка, похожая на домик затворника. Здесь мы должны расстаться со жрецом. Знаком приказав всем остановится, я направил Бурана прямо к воротам часовни, жрец, верхом на смирной, меланхоличной кобылке, поехал следом.

— Нужно ли мне напоминать, что все случившееся в храме должно остаться между нами? — строго поинтересовался я, убедившись, что разговор никто не подслушает.

Жрец покачал головой и посмотрел на меня с какой-то затаенной грустью.

— Я буду нем, потому что так велит мой долг и клятвы перед богами. Но позвольте в свою очередь напомнить вам, ваше величество, что отказ от божественного дара может обойтись вам очень дорого! Отказываясь от истинной, вы навлекаете на себя гнев богов и самого мира. Как бы не пришлось пожалеть…

— За свой выбор я буду отвечать сам. Если богам будет угодно меня покарать, я приму их волю с достоинством.

Не прощаясь, мы разъехались в разные стороны. Жрец скрылся за дверями часовни, а я, гонимый необъяснимой, раздражающей меня тягой, приблизился к карете. Открыв дверь, заглянул внутрь и почти сразу встретился взглядом с огромными, почти бесцветными глазами, внимательно глядящими на меня с покрытого густой сетью морщин худого, бескровного лица. Женщина, полностью укутанная в мою накидку, сидела напротив странно застывшей Ситарны и прожигала меня неподвижным взглядом. Стало как-то даже… жутко. Будто внутренностей коснулась холодная рука и сжала сердце ледяными пальцами… Никогда не испытывал ничего подобного.

— Приветствую вас, лира. Я знаю, вы понимаете меня, но наверняка, теряетесь в догадках, где вы и что вообще происходит. Возможно, Ситарна уже успела что-то рассказать, а если нет, вам все подробно объяснят чуть позже, а пока я скажу главное — вы в безопасности! Мир, в котором вы сейчас находитесь, называется Сирион.