Но при этом забыл сказать, что тоже знал Шульмана. Наоборот, он заявил мне, что никогда не слышал и не знал Моисея Шульмана.

Однако именно в этом и был весь расчет господина Кафарова. Он решил сыграть в собственную игру. У Шульмана был и другой партнер, который уже много лет торгует со странами Ближнего Востока. Это сидящий здесь Леван Тарджуманян, прошу обратить на него внимание. Неплохой, кстати, «счетчик».

Все было продумано до мелочей. Кафаров понимал, что Чеботарь и я сумеем вычислить Шульмана. И он решил его сдать. Он сообщил Чеботарю о Шульмане, убедив его, что этот человек представляет опасность для других игроков. Чеботарь сделал все, чтобы вывести Шульмана из игры. Он не знал о язве «счетчика», и это в какой-то мере его оправдывает. Но Кафаров и Тарджуманян понимали, что Чеботарь может узнать последнего, который действовал в Баден-Бадене под именем Армана Ролана. Там запомнились его пышные усы, знаете, такая смешая деталь. Оба игрока решают убрать Чеботаря. Они наняли профессионального убийцу, ранее служившего в Иностранном легионе. Чеботарь встречает в коридоре своего отеля некоего господина Жордана и вспоминает про усы Тарджуманяна-Ролана. Он пытается сообщить об этом мне, но в этот момент его убивают.

– Что вы такое говорите, – возмущенно спросил Тарджуманян, – кто такой этот Арман Ролан? Я никогда о нем не слышал.

– В казино Баден-Бадена есть отпечатки ваших пальцев, – ласково сообщил Дронго, – там легко докажут, что Арман Ролан и Леван Тарджуманян одно и то же лицо. Но я продолжаю. Убрав Чеботаря, эта «веселая парочка» решает убрать и меня. И вот здесь они допускают первую ошибку. Не очень заметную, но очень показательную. Ясно, что убийца или убийцы сделают все, чтобы сыграть в «Большую игру» и убрать тех, кто будет им мешать. Убирать игроков до конца игры просто невозможно, иначе игра будет остановлена. Значит, сначала нужно убрать Чеботаря, который может узнать Тарджуманяна, а затем, на всякий случай, и вашего покорного слугу, который может разоблачить эту «сладкую парочку».

Но им нужно не просто убрать меня. Им необходимо создать себе алиби. Кафаров демонстративно выходит из помещения, громко попросив разрешения у крупье, чего он раньше не делал. А его напарник – господин Тарджуманян – просто незаметно бросает мне в чашку кофе мгновенно действующий яд. Но кофе выпил не я. Вместо меня его выпил несчастный мсье Лежен, который сразу умер в ужасных мучениях. Пользуясь воцарившейся неразберихой, Тарджуманян ловко засовывает стеклянный пузырек в карман убитого им человека. Теперь он чист, и никто не сможет ни в чем его обвинить.

Мы можем подозревать всех, кроме Ниязи Кафарова, которого действительно не было здесь в тот момент, когда официант принес кофе и Лежен взял эту чашку.