Сменив тёплые длинные кафтаны на лёгкие плащи и открыв солнцу бледные лица, на улицу высыпали горожане. Ника видела, как досужие кумушки, возвращаясь с рынка с покупками, замедляют шаг у их дома, а то и вовсе останавливаются, и с пристальным интересом изучают объявление о новом адресе мясной лавки. Изнывая от любопытства, заглядывают в отмытые окна, тщетно дёргают за ручку дверь, которую девушка распорядилась держать закрытой.

Вспомнила, как несколько дней назад отдавала Хенни портрет садовника.

Вытирая руки о передник, служанка с улыбкой смотрела на рисунок:

— До чего похож… — не решалась взять портрет в руки.

 — Это он что… улыбается? Вам улыбается, — в голосе проскочили ревностные нотки.

— Никогда он мне так не улыбался.

— Улыбался, когда ты не видела.

— Правда? — Хенни тёрла и тёрла покрасневшие руки.

На молчаливый насмешливый взгляд молодой хозяйки ответила:

Боясь помять, осторожно взяла рисунок и в вытянутой руке унесла в камору.

Услуги Гуго Дудеса оказались незаменимыми. Он показал себя исключительно с положительной стороны: без дела не сидел, все поручения исполнял быстро и качественно.

Слегка смущаясь, предложил спилить длинные кривые сучья деревьев у лицевой стороны дома, подровнять и проредить кроны. Ника согласилась и не прогадала — в зале кофейни заметно посветлело.

Благодаря стараниям садовника маленький запущенный дворик превратился в уютный уголок. В тени у забора стало видно, как пробиваются к свету закрученные в спирали побеги неприхотливого папоротника. Яркими сочными красками глаз радовали высаженные распустившиеся нарциссы, примулы, тюльпаны и гиацинты. Подрезанная и подвязанная виноградная лоза раскинула узловатые плети на крыше сарайчика.

Скоро расцветут душистая сирень и айва.

Мужчина по-прежнему приходил в дом три дня в неделю, и Ника не раз думала, как бы переманить его от Ван дер Меера к себе на полную рабочую шестидневку. Согласится ли он?

— Кабанчика надобно купить, — раздался позади неё озабоченный голос.

Потеснив хозяйку, на крыльцо вышла Хенни. Стала рядом.

— Что? — не поняла Ника, продолжая пить чай и наблюдать за садовником.

— Говорю, маленького поросёночка надо купить, — повысила голос служанка.

— Ну как же, — заговорила Хенни с хозяйкой, как с неразумным дитём.

 — А куда вы будете отходы девать? И место для кабанчика есть. Угол для него в сарае отгородим, — указала на пристройку к дому.

Ника живо представила, как под окном её комнаты постоянно будет хрюкать растущий как на дрожжах поросёнок. Вскоре появится и характерный запах. А когда наступит осень, хрюшу придётся заколоть.

— Не надо кабанчика, — сказала со вздохом, допивая чай. — Отходы будем отдавать… хотя бы Гуго, — наклонила голову к плечу.