— Я сам виноват.

— Носом не вышел, антихрист, — хрюкнул пернатый голосом тётушки Филиппины и рассмеялся старческим смехом.

Ван дер Меер вскинул брови и озадаченно замолчал.

— Так тебе и надо, — хмыкнула Ника, задержав глаза на мужчине. Он хоть и привёл себя в порядок, но отдохнувшим не выглядел. Бодрился.

— Ах, как складно у него выходит, — умильно улыбаясь, всплеснула руками Дебора.

— Что он сказал? — Дебора подалась к жако.

Тот с радостью возвестил:

Женщина от неожиданности отшатнулась на спинку дивана, а Алан Матфейсен заслонил её собой, полагая, что птица готовится напасть.

Жакуй бочком вразвалочку подошёл к Деборе и голосом Ники произнёс:

— Не понимаю, — густо покраснела Дебора.

— Руз сказала, что это слово из его африканского прошлого.

— Из африканского? — уточнил Ван дер Меер с ухмылкой.

Жакуй переместился к парню:

— Поедешь со мной во Фр-ранцию? — теребил цепочку на ноге.

— Поеду, — обрадовано отозвался Дэниэл.

— Забавная птица, — констатировал Матфейсен и с улыбкой обратился к Деборе: — Чаю хочешь?

— Я принесу, — вызвался Дэниэл.

Ван дер Меер угостил Жакуя кусочком грецкого ореха.

— Меня бр-росили, — сообщил попугай голосом хозяйки и аккуратно взял лакомство.

Ника поспешила уйти. Дивилась, что Жакуй едва ли не слово в слово повторил сегодняшний с ней разговор.

В кухню она не пошла. Прижав к груди ростер с помещённым в него мешочком с выручкой, направилась ко второму входу и вышла за калитку.

Погода менялась. К ночи поднялся ветер. Бледный серп луны исчез за облаками.

Ника прошла под окнами кухни, закрытыми ставнями. Оставаясь в тени, остановилась на углу дома. Под напором ветра консольная вывеска над головой раскачивалась и натужно скрипела, отчего тело пробирала невольная дрожь.

Девушка собралась с духом, выглянула из-за угла и осторожно осмотрелась.

У входа в кофейню стояли три мужчины и бурно обсуждали, куда податься продлить задавшийся вечер.

Ника смотрела на окна и не могла оторвать от них взгляд. Они были как в сновидении — незашторенные, огромные, опасные. Из них лился свет, уныло освещая парадное крыльцо и часть мостовой.

Неторопливым цепким взором девушка прошлась по угловому дому, расположенному напротив кофейни через проезжую часть.

Окна второго этажа светились уютным светом. Скоро свечи задуют — соседи ложились спать рано. Ни лавки, ни конторы, соответственно, ни парадного входа, ни двери с этой стороны дома не предусмотрено. Росшие вдоль мостовой деревья отбрасывали густые тени. Если спрятаться за ближайшим к углу дома толстым стволом тополя, то лучшей позиции для выстрела не найти. В окнах кофейни горит свет, все посетители как на ладони. В двух шагах узкий переулок для отхода.