Пистолет стрелял на 30 шагов и дай бог попасть в противника на 15 шагах.

Штуцер винтовальный – другое дело. Но и здесь многое зависело от качества выделки. Благодаря унтеру Углову удалось испытанием стрельбой выбрать штуцер с лучшим боем. Гладкоствольные ружья заряжать проще, и скорострельность у подготовленного стрелка – один выстрел в минуту, у штуцера – один выстрел в две-три минуты. Пулю надо было силой прогнать через нарезы шомполом с помощью деревянного молоточка-киянки, ведь все оружие было дульнозарядным, с кремневыми замками.

Богатая практика стрельбы в армии, затем в инкассаторской службе или спецсвязи вывели его в разряд самых метких стрелков батальона даже среди старослужащих. Стрельбы новобранцы боялись. Вспышка, грохот, запах серы. По уверениям священнослужителей, именно серой пахло от дьявола. Выстрел, сильная отдача в плечо, густой черный дым на некоторое время закрывали мишень или противника. А еще, боясь искр от замка, новички закрывали глаза, и прицел сбивался. Алексей же учитывал все факторы: боковой ветер, его направление и силу, делал поправку. То же касалось и дальности. Еще в армии его учили: если различимы движения ног, то дистанция до цели двести метров. Видны кисти рук – сто метров. Отсюда понятно, насколько возвысить мушку относительно целика. Пули свинцовые, не гладкие, как у современного оружия, с глубокими следами от нарезов, что тоже точности мешало.

На стрельбе перед офицерами, когда проверяли выучку, он единственный выбил дно у глиняного кувшина, лежащего на боку, причем попасть надо было через горлышко. Выстрел – точное попадание. На лицах офицеров сомнение: случайность. Выставили еще кувшин, и снова Алексей дно выбил. Командир батальона, майор Швецов, лично поздравил и вручил серебряный рубль – как премию.

– Служи так же ревностно!

– Рад стараться, ваше благородие! – рявкнул Алексей.

Научился уже показное почтение проявлять. Майор даже приосанился. Удальцы у него новобранцы да и унтеры, ведь это их стараниями новички успехи делают. Вечером в казарме егеря насели.

– Отметить надо успех!

Алексей – противник выпивки в армии. Да и наказать могут – на гауптвахту, либо еще хуже – через строй шпицрутенов прогнать. И позорно, и больно. Потому заказал в корчме пирогов с разной начинкой и на следующий день «проставился», чем сразу снискал уважение унтеров и рядовых. Унтеры опасались попойки, а новобранцам хотелось чего-то вкусного. Солдатская пища сытная, но однообразная – щи, каша, хлеб. Каша может быть разной: гречка, пшенка, иногда рис. В общем, от награды остались приятные воспоминания. Зато уважения сослуживцев прибавилось.