С отъезда Аланы прошло три дня, за это время Шейрана дважды вызывал к себе ректор Академии. Всякий раз новый начальник секретной службы избегал встречи под разными предлогами и посылал вместо себя заместителя. Наконец поздно вечером архимаг лично явился в особняк, и Шейран понял, что больше отложить разговор не получится.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать о последних событиях? — спросил Иртенус Шарт после того, как они с Шейраном расположились в кабинете.

— Через несколько дней я передам подробнейший отчет регенту. Уверен, он покажет его вам.

— Вероятно, — кивнул ректор, — но, думается мне, о некоторых вещах в отчете ты решишь умолчать.

Граф в немом вопросе вскинул брови.

— Насколько мне известно, вызволить императора и наследного принца тебе помог некий маг…

Шейран знал, что личность Аланы обязательно вызовет вопросы, а потому отправил ее на Уишские острова. Он лишь надеялся, что в первое время у ректора будет слишком много дел и разговора удастся избежать.

— Этот человек намерен сохранить в тайне свое участие в операции, — сказал Шейран.

— А я хотел бы знать имя героя, чтобы его достойно наградить.

— Мастер Шарт, это ни к чему. Тот человек навсегда покинул Империю.

— Вот как?.. — задумчиво протянул ректор. — Обидно, что страна потеряла такого сильного мага… Шейран, тебе ведь известно, насколько тот маг был силен?

Шейран Ферт покачал головой:

— Вы же знаете, я не очень компетентен в данном вопросе.

— Да, да… — вздохнул гость. — Я могу оценивать лишь по косвенным признакам, но, исходя из имеющейся у меня информации, сделал вывод, что твой помощник, вероятно, по силе сравним со мной или даже превосходит…

— Я не могу этого ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Опять-таки, исходя из анализа, — продолжил Иртенус Шарт, — действия твоего помощника были несколько непрофессиональны, а свидетели указывали на то, что он очень молод. Так почему он предпочел уехать из Империи вместо того, чтобы стать студентом Академии?

— Этого я тоже не могу сказать.

— Почему он помог тебе вызволить детей, тоже не скажешь? — скривил тонкие губы в улыбке ректор.

— Скажем так, он помог мне из идеологических соображений. Хотел предотвратить гражданскую войну.

— Вот оно, значит, как… — пробормотал Иртенус Шарт, а затем спросил: — А как поживает та рыжеволосая травница? Насколько я помню, к девушке недавно вернулась сила…

Резкая смена беседы не удивила Шейрана — подобного поворота он ожидал. Когда архимаг копался в его памяти, то узнал историю Аланы. Быть может, Иртенус Шарт и не догадался сразу, кем именно была травница, но со временем сопоставил факты.

— Она тоже уехала.

— И никогда не вернется?"

"— Да. Вам должно быть известно, что я привез ее в столицу против воли.