Справа и слева от меня вздымались ввысь стеллажи, заставленные бесчисленным множеством книг. Чтобы добраться до верхних полок, надо было воспользоваться лестницами, которые крепились к специальным рельсам на стеллажах. Длиной зал оказался метров двадцать, шириной около пяти. В дальнем конце стоял десяток столов, за которыми можно было приобщиться к трудам древних мудрецов."

"С раннего детства я мечтала оказаться в библиотеке Академии, но и представить не могла, что попаду сюда по такому поводу. На миг стало грустно. Вдруг подумалось, если все пройдет, как мы планировали, то мне больше никогда не удастся здесь побывать. Я моргнула и встряхнула головой — какой смысл жалеть о несбыточном?.. Да и не в книгах счастье, а в людях, которые нас окружают.

— Все чисто, — сказал Шейран, появляясь из-за стеллажа.

При виде его я вздрогнула и еле сдержала испуганный возглас. Никак не могла привыкнуть к новому облику графа — Шейран Ферт оказался настоящим мастером маскировки. При помощи парика, накладных бровей, бороды и красок он превратился в совершенно другого человека. Если бы столкнулась с ним на улице, в жизни не узнала!

— Ральфи, ты не передумал?

Замотала головой.

— Хорошо. — Шейран вздохнул. — Держись за мной. Не шуми. В случае малейшей опасности…

— Да помню!.. — прошипела я.

Ферт кивнул и повел меня к выходу их библиотеки.

Мы прошли один зал, второй, третий… казалось, книжным стеллажам нет числа.

Несколько раз я замирала, пораженно осматриваясь, так что Шейрану приходилось меня одергивать и подталкивать.

Еще вчера я и помыслить не могла, что столько книг хранилось в одном месте… Что на свете вообще существовало столько книг!

Эх, ну почему меня угораздило родиться принцессой? Дочь императора сама себе не принадлежит, вся ее жизнь подчинена четкому своду правил и обязательств. Если подумать, то у деревенской травницы свободы и то больше. Сиротка Алана могла бы поступить в Академию, принцессе Иоланте о подобном оставалось лишь мечтать…

Вдруг Шейран метнулся в сторону, увлекая меня за собой. Мы затаились в глубине одного из залов.

— Что?.. — еле слышно произнесла я.

В ответ он приложил свой палец к моим губам, призывая хранить тишину.

Послышались шаркающие шаги, а потом показалась сгорбленная фигура в рясе с магическим светильником в руках. Тхаомаг прошел через зал, в котором мы скрывались, и даже не посмотрел в нашу сторону.

Когда шаги стихли, я облегченно вздохнула. Как же хорошо, что последователи ордена Духа, в отличие от одаренных, не могли видеть в темноте.

По счастью, больше страдающих бессонницей читателей не было, и до выхода из библиотеки мы добрались без проблем.