— Молчу-молчу, — рассмеялся сотник стражи. — Так когда от тебя отчет ждать?

— Завтра… Эрик, у тебя есть какие-то новости о Шейране?

— Волнуешься все-таки?.. Вот чего не знаю, того не знаю. И узнавать не буду, не проси… Ладно, пойду я. Можешь меня не провожать, дорогу знаю.

Хлопнула дверь, Эрик Локхард вышел из гостиной.

Тихой мышкой я лежала под диваном. Не шевелилась, даже старалась не дышать. Эллину из своего укрытия я не видела. В гостиной было тихо — ни звука шагов, ни шелеста юбок. Может, я не заметила, и северянка ушла вместе с сотником?..

Вдруг ко мне, как атакующая кобра, метнулась размытая тень.

Эллина вцепилась в многострадальную косу и вытащила меня из-под дивана.

— Вот ведь живучая дрянь! — Северянка отвесила мне пощечину и ловко накрутила косу на кулак.

— Отпусти! Элли, да отпусти же!..

Я попыталась вывернуться или хотя бы пнуть ее — без толку.

— Давай, кричи!.. У этой комнаты толстые стены и крепкие двери. Слуги на кухне, Марты, как ты сама слышала, нет дома. — Красивое лицо девушки перекосила злобная гримаса.

Недавняя история повторялась, вот только сейчас помощи ждать было неоткуда.

— Или будешь утверждать, что ничего не слышала? Поклянешься, что ничего никому не скажешь?

— Я не…

— Ты меня за дурру-то не держи! — Северянка резко ударила меня по лицу и, кажется, разбила мне губу.

— Элли, давай пого…

— Заткнись. — Она вытащила откуда-то нож. Острие уперлось мне в шею. — Ну как? Ты все еще хочешь говорить?..

— Ты меня не убьешь, — прошептала я.

— Откуда такая уверенность?

— Тебя схватит стража и…

— Стража, как ты могла заметить, на моей стороне, — ощерилась Эллина. — Конечно, если ты умрешь, у меня возникнут некоторые сложности, но, поверь, удовольствие выпустить тебе кишки того стоит!

Что же делать?! Эллина окончательно слетела с катушек.

Она не шутит. Она меня убьет. Прямо здесь. Сейчас.

— Почему ты меня так ненавидишь?..

— Ты еще спрашиваешь?!

— Меня… меня будут искать! Шейран…

— Не произноси его имя!.. — Эллина замахнулась.

Я отчетливо поняла: через секунду моя жизнь оборвется. Подхватила нитями силы фарфоровую вазу со стола. Направила снаряд прямо в голову северянки. Ваза ударила Эллину по затылку, она охнула и упала на пол.

Тяжело дыша, я смотрела на разбитую вазу и на распростертое тело у своих ног.

Меня била дрожь.

Медленно опустилась на колени, пощупала пульс и осмотрела голову своей несостоявшейся убийцы. Северянка была жива, ссадина на голове оказалась совсем небольшая. Я облегченно вздохнула и прикрыла глаза. Попыталась успокоиться, придумать план действий… понять, что вообще делать дальше.

Слизнула языком кровь с губы. Вот стерва белобрысая, разбила все-таки! Хорошо хоть зубы целы остались… и тут же прошипела ругательство.