— Ты не можешь быть просто девушкой, — покачал я головой в ответ. — Одно только то, что ты сейчас идешь здесь со мной в Кремль, говорит о том, что простого в тебе гораздо меньше, чем тебе кажется.

Корсакова смущенно вспыхнула и опустила взгляд.

— Вы что-то не торопитесь! — нагнали нас Ермаков с Демидовой.

— Так мы вроде и не опаздываем, — пожал плечами я в ответ.

— Алекс, ты первый человек без титула, кто не несется в Кремль сломя голову, как только появилась такая возможность, — хмыкнул Тугарин.

— Приятно быть исключением из правил, — усмехнулся я.

— Будь осторожнее, — негромко произнесла боярышня Нарышкина, поравнявшись со мной, — дворец — чистый серпентарий, и никто там не рад тебя видеть.

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Я понимаю.

Нарышкина кивнула и уже в полный голос заявила:

— Так, давайте-ка прибавим шагу. Иначе так и придется встречать новый год под открытым небом!

Компания весело загудела, и мы ускорились. Из широко распахнутых дверей Кремлевского дворцового терема на нас пахнуло теплом, универсальным мандариновым запахом праздника, а еще такой сладкой, будоражащей кровь эйфорией, что была присуща любому праздничному мероприятию.

Бал цесаревича Ивана Дмитриевича Романова по случаю нового года начался.