— Смерть недочеловекам! — нестройно рявкнули трое Высших, хлопнув кулаками по грудным пластинам своих бронекостюмов.

— Конфедерация или вознесение! — удовлетворенно кивнул Аршман, уловив решимость и готовность убивать.

Шарообразные коконы дроидов «Нибель-М» и их «старших братьев» «Нибель-К» оставались неподвижными, однако тактический интерфейс командира один за другим высвечивал их зеленые отметки — эти боевые роботы являлись основой абордажных подразделений конфедерации Делус.

Душный воздух десантного отделения наполнился шелестом, когда из консервационного кокона наружу выбрался первый механический боец.

Шесть его суставчатых лап, прикрытых изогнутыми щитками, плавно двигались. Приземистый матовый панцирь с выступающими по бокам стволами импульсников делал дроида похожим на большого жука. На покатой спине бугрились наросты помехопостановщика и сенсорного модуля — «Нибель-К» являлся роботом-командиром, координирующим действия четырех своих «младших братьев».

Аршман успел изучить инфопакет по кораблю-цели, набросав схемы движения для четырех «звезд». Каждая такая группа из пяти дроидов и одного Высшего будет действовать самостоятельно, сметая на своем пути неполноценных.

Путь двух отрядов заканчивался в рубке, а остальные — разделялись для проверки всех помещений грузовика.

В последний момент штурм-офицер получил информацию об ученом — тот оказался настолько глуп, что задумал избежать вознесения. Голограмма вызвала у Аршмана чувство омерзения — он представил, как лично переломает конечности этому недочеловеку, прежде чем доставит его на флагман.

— Контакт через восемь минут! — четко доложил Шольф.

После стыковки с кораблем-целью он поведет в бой одну из «звезд».

Высший замер в своем ложементе, воспринимая общую картину операции. В авангарде двигаются штурмовики «Мауль» — их длинные выхлопы заметны невооруженным глазом, когда двойки заходят с разных сторон на цель. От юрких корабликов к грузовику тянутся яркие ниточки ракетных пусков — управляемые снаряды нацелены на оборонительные турели.

Рядом с одной из групп полыхнули беззвучные вспышки, после чего оба штурмовика превратились в летящие по инерции мертвые куски металла.

Удачно разорвавшаяся кластерная боеголовка изрешетила малые корабли поражающих элементов. Еще один «Мауль» лопнул, пораженный огнем оборонительных башен. Сбросив опустевшие пусковые установки, штурмовики легли на обратный курс — их задача выполнена.

Через мгновение до цели добрались ракеты — после одновременных подрывов двух сотен крошечных боеголовок борта неожиданно зубастого грузовика стали похожими на сито, а за кораблем неполноценных вырос густой шлейф из обломков.