Я смотрю на себя глазами железного уродца, когда тот бежит по коридору, заглядывая в открытые створки. Под завывание аварийных сирен и моргание потолочных светильников из всех помещений корабля уходит воздух. Но мне и дроиду-камикадзе отсутствие атмосферы не мешает. Мусор, оставленный спешно покинувшим свои каюты персоналом, спокойно лежит на ребристом покрытии пола — генератор гравитации все еще работает.

Серия сильных толчков: я представляю, как обшивку «Аль-Хушари» дырявят ракеты, сметая башенки турелей и контейнеры внешней подвески. Слышу вопли гуфия по имени Джалех.

Тот призывает проклятия на голову пилота, который не спешит выводить свой истребитель из уютного чрева избиваемого грузовика. Десятник Фархад спокойно объясняет, что именно сделает с презренным трусом, после чего смертник запускает двигатели. Попутно узнаю, что на грузовик нацелились целых три абордажных бота. Вспоминаю, что в каждом из таких аппаратов может быть до полусотни роботов и бойцов.

Старик заунывно бормочет гимн, восхваляющий деяния какого-то Гаксуда, который в одиночку вырезал целую армию порочных. Видимо, воодушевленный этой бредятиной, смертник дорого продал свою жизнь — бойцы гортанно кричат, не скрывая радости.

Один абордажный бот меняет траекторию, потеряв управление.

— А парнишка-то — настоящий герой! — замечаю я в общем канале, думая, что пилот вышел в безнадежный бой против троих и одержал маленькую тактическую победу.

— Мудрые старцы направили его длань! — воодушевленно отвечает незнакомый боец.

— Они уже рядом! — сообщает десятник Фархад.

Сосредоточившись, я тянусь к своему дару — пространство послушно преображается.

Первым делом пересчитываю тусклые пятнышки — это наемники. Неподалеку — вторая группа «штрафников» — десятник упоминал о пассажирах, которым предстоит встретить передовую группу врагов на грузовых палубах. Вероятно, там же находятся техники и прочий персонал, которыми хозяин решил пожертвовать.

Два плотных скопления пятнышек скорее всего являются местными шишками и их охраной. Всего — шестьдесят два человека, отметки трех из них намного ярче других — вероятно, это пресловутые гуфии. Схему основных помещений я более-менее запомнил, поэтому сейчас без труда отслеживаю все изменения обстановки.

Появление гостей замечаю сразу — кучка из четырех ярких отметок рывками приближается и замирает, после чего за первой группой прибывает вторая — точно такая же по численности.

Открываю глаза, пытаясь осознать увиденное. Понимаю, что одно из мест проникновения — где-то в районе грузовых палуб. До них слишком далеко, поэтому гоню дроида с опасным грузом в конец коридора — железный боец сворачивает в тупик, упираясь в закрытую дверь.