На руке, сейчас прижатой к маленькой груди, — какое-то сложное устройство, моргающее огоньками индикаторов. Да, именно эту девицу я видел в день заключения контракта.

Внутреннее пространство нашего суденышка представлено грузовым отсеком, куда, по идее, должен влезать один стандартный контейнер. Но есть и закуток для пассажиров — шесть удобных кресел с уже знакомыми мне консолями. Я занимаю свободное, подключаясь к внешним камерам.

От резких маневров к горлу комом подкатывает тошнота, но ее и головокружение гасит сработавшая аптечка — челнок рывком поднимается и разворачивается над поваленным ограждением.

Дениз мастерски управляет своим аппаратом, который скользит в паре метров от поверхности. А негромкий шелест компенсационного генератора напоминает о перегрузках, которые вполне могут размазать пассажиров по стенам, если продвинутое устройство откажет. Теперь я понимаю, почему Вохлик рассматривал этот кораблик в качестве приоритетного — его динамические характеристики оказались на высоте.

— Сначала отойдем подальше от этой заварухи… — бормочет девица.

Моргает панель — это пилот отвечает на поступающий вызов; картинка на экране не вызывает удивления у собеседника. Хиот Ракхам заторможенно трясет головой и невнятно мычит, приветствуя диспетчера. Личный идентификатор нашего пассажира все еще действует — по кораблику никто не стреляет, а может быть, военным просто не до нас.

— Попадание! Сброс активных помех, — звучит хрипловатый мужской голос, а пилот резко бросает аппарат вниз. Рядом распускаются дымные разрывы, и кораблик начинает маневры, пока пассажиры ежесекундно ожидают падения.

Но меня такой исход не пугает — поверхность проносится так близко, что я вижу обреченные физиономии местных, которых расстреливают боевые дроиды. Люди за секунды превращаются в брызги плоти. Стальные пауки с многоствольными пушками двигаются по магистралям и площадям, выкашивая толпы доходяг, которые поднимают тощие руки к небу и что-то беззвучно кричат.

— Наблюдатель-четыре — Первому! Сектор зачищен, — ловит скаф чей-то отчет, и я поспешно деактивирую коммуникационную систему.

Наш транспорт успешно пересекает стену периметра и сразу же прижимается к оплавленной поверхности.

Стремительный кораблик лавирует среди высоких ангаров и торчащих коммуникационных башен. Я успеваю заметить разноцветные всполохи от прямого попадания в купол, все еще закрывающий центр города.

Жирные плети секунду полосуют звездное небо, а затем пропадают — это работают лазерные батареи. Сверху валятся огненные метеоры, ударяясь в искрящийся силовой пузырь, но защита выдерживает все удары.