— Чего такой нахохленный, капитан? Это не тебе — это мне надо сокрушаться.

— Огонька дайте, товарищ подполковник, — попросил Алексей."

"Подполковник хмыкнул, но вынул зажигалку, дал прикурить. Потом отстранился и с какой-то демонстративной нелюбовью стал разглядывать подчиненного.

— Не смотрите, — проворчал Алексей, — сам потрясен. Немцев валил — только шум стоял, ни один не дотянулся. А только наши показались — сразу на больничную койку. Мне этого типа надо найти, я ему покажу…

— По пятьдесят восьмой? — ухмыльнулся Крахалев.

— По роже, — фыркнул Алексей. — Так отчебучу, что никакой лазарет не станет с ним связываться.

— Хорошо, мы попытаемся найти твоего обидчика, — кивнул подполковник. — Но должен предупредить, Макаров, что их часть уже покинула Калачан и со вчерашнего дня погрязла в боях за высоту в Березниках. Боюсь, там выживут немногие…

— Ладно, черт с ним, — отмахнулся Алексей.

— Мы нашли тела парней из твоей группы, — вздохнул Крахалев. — Именно там, где ты сказал. Их похоронят со всеми воинскими почестями… Мы также нашли тела людей, оказавших тебе медвежью услугу…

— Почему же медвежью, Виктор Иванович? — пожал плечами Алексей. — Они нормально воевали…

— Машина в котловане полностью сгорела, — продолжал развивать неприятные темы Крахалев. — То есть вообще полностью, даже железо обуглилось… Знаешь, Алексей, я, в принципе, не виню тебя за то, что ты провалил задание. Никто не ожидал, что немцы прорвутся — именно ради этого объекта — и что погибнет твоя группа. Даже в этих тяжелых условиях ты пытался что-то предпринять. Награду, конечно, не получишь… — Он вдруг запнулся, заметив, как Алексей смотрит на него, и тихо проговорил: — У тебя какой-то странный взгляд.

— Да, наверное, странный, — кивнул Алексей. — Я выполнил задание, товарищ подполковник. Архивы абвера отбиты у немцев и находятся в безопасном месте.

Не меньше минуты подполковник осмысливал эту фразу. Он хмурился, пытаясь сообразить, все ли правильно понял.

— М-м… Что такое в твоем понимании «безопасное место», капитан?

— Болото.

— Хм, болото… Ну-ну… Слушай, тебе не кажется, что ты должен мне что-то рассказать?

— Да уж назрело, Виктор Иванович, — улыбнулся Алексей. — Простите, что не стал тогда при Вяземском… Зная вашу порядочность, надеюсь, что вы примете верное решение. Можете сослаться на мою отбитую память после нанесения побоев сорвавшимся с цепи красноармейцем, действительно хорошо ее повредил, зараза…

И он принялся обстоятельно и долго излагать всю сермяжную правду.

— Генерал Гаврилович… — Теперь Крахалев посмотрел на него как-то странно.