– Я просто устала, – признаётся она.

– Устала? – кустистые брови тут же взлетают вверх. –  УСТАЛА??? Отчего бы! Ты итак в запасных! Задницу рвать должна вместо того, чтобы распускать нюни!

Мэгги молчит. Рассматривает пол… Вчера она призналась, что хочет уйти. Не может больше, просто нет сил и терпения. Да и возраст уже почти пенсионный по меркам художественной гимнастики...

– Не забывайте, всегда есть тот, кто активно дышит вам в спину. Не готовы к нагрузкам – пошли вон! Незаменимых в этом спорте нет! Патерсон! – резко переключается на мою соседку.

– А? – Кейт испуганно вздрагивает и моментально встаёт по стойке смирно.

– У тебя скоро горб как у верблюда вырастет! – прищёлкивает он языком. – Позорище, а не гимнастка!

Кейт моментально приосанивается. Молчит о том, что уже на протяжении месяца у неё регулярно болит спина. И мне запретила рассказывать об этом кому-либо. Сказала, что обязательно пойдёт к врачу, но после соревнований. И, как ни странно, я понимаю её. Вылететь из обоймы в такой ответственный момент не хочется никому.

– Твой дед испустил дух. Иди перезвони домой, – бросает он как бы между прочим. .

Кейт на минуту теряется, а потом, очевидно переварив услышанное, быстрыми шагами, почти бегом, направляется к выходу.

– Мистер Бернс, нельзя же так… – качаю головой, глядя вслед девчонке.

– Это кто тут у нас голос наконец подал? – прожигает меня тяжёлым, недовольным взглядом.

– Это ведь её дедушка. Он растил её как дочь, вы же знаете…

– Отставить лирику, Онил! Взяла ленту и пошла работать на ковёр. Только там можете демонстрировать мне характер.

Приходится усмирить разгорающийся бунт внутри и покорно выполнить его команду. Здесь всё очень просто. Начнёшь спорить – выгонит, и возможно не только из зала.

Проходя мимо, всё же посылаю ему выразительный красноречивый взгляд.

– Иди давай. Все мы когда-нибудь отойдём в мир иной, а пока… пашем, чёртовы неженки! – произносит в ответ равнодушно.

– Грёбаный Вашингтон, – Вики без сил падает на кровать. – В гробу я его видала.

Только что закончилась наша групповая тренировка, и выражение «выжат, как лимон» лучше всего подходит для того, чтобы описать нынешнее состояние.

– Как проведём этот вечер? – она поворачивает голову в нашу сторону и ждёт ответа.

– Давайте куда-нибудь сходим? – предлагает неугомонная Лу.

– Лично я иду в душ и ложусь спать, – озвучиваю свои планы на ближайшее будущее и с беспокойством поглядываю на притихшую Кейт.

Домой она так и не поехала. Проститься с дедушкой, который заменил ей отца, не вышло… Точнее, Митчел предпочла поехать вместе с нами на Чемпионат, пропускать который категорически отказалась. Не имею права осуждать её за этот поступок, но отчего-то мысль о том, что она поступила неправильно не даёт мне покоя.