В первом случае на их стороне была бы вся мощь звериных ратей, но и минус был существенный — их летучие крепости и замки изрядно поистрепались в пути и требовали глубокого ремонта, который не осуществить на скорую руку на созданных впопыхах базах. Второй вариант позволял провести глубокий, полноценный ремонт… Но тогда они бы лишились возможности управлять звериными ратями, да к тому же расположиться пришлось бы где-нибудь в таких местах, где аборигены жить отказались — проще говоря, в заднице, со скудными ресурсами и многочисленными опасностями.

Они катастрофически недооценили местных и выбрали первый вариант.

Ну а чем это кончилось, всем известно… Так вот, о летающих крепостях — они имели неисчислимое количество плюсов… Но и компенсировалось это одним существенным недостатком — медлительностью.

— Долго нам так лететь, учитель? — поинтересовался Петя.

— Последний день, — лениво ответил я. — Сегодня к нам присоединятся Дороховы со всеми своими вассалами, часа через два-три будут, после мы все вместе доберемся до портала.

— А что будем делать, как прибудем? — подала голос Ольга Инжирская, сиречь Светлая.

— Сразу в битву или как?

— Нам придется ещё километров триста-четыреста лететь по прибытии, — ответил за меня Петр. — И это если по прямой к Ставрополю лететь. Но этот путь нам недоступен. Мы выйдем северо-западнее города. По нашим сведениям, в ста километрах от нас будет тыл османских сил, что давят на город.

Перед нами засветилась иллюзорная карта. Весь Юг России разом с различными отметками, обозначающими войска противоборствующих сторон.

— Ого, да османы уже взяли в осаду все крупные крепости, блокирующие путь дальше… А тут наших почти в котел взяли…

— Не туда глядишь, Петя, — вмешался я.

— Вот Ставрополь. А вот эта подкова — войска, которые не дают османам окончательно взять город в окружение, и, собственно, сами османы, что давят на них, медленно сжимая кольцо. Ситуация там сложная, враг имеет многократное превосходство в численности — собственные силы, призванные твари, наемники со всей Африки и Южной Америки…

— Да уж, сложнее не придумаешь, — покачал головой Темный. — Я, конечно, не знаток географии, но вроде бы у Кубани такого количества притоков прежде не имелось? И не только у Кубани… Да и вот эти, огибающие город на приличном расстоянии гряды высоких, если карта точная, холмов, перемежающиеся реками, кое-где с весьма даже широкими руслами, реками тоже не очень похоже на естественные образования.

Особенно с учетом того, что многие начинаются буквально из ниоткуда и исчезают вникуда, судя по всему.

— Да ещё и соседствуют с участками странных пустынь подозрительно ровной, прямоугольной формы, — добавил Андрей.