Но, возможно, понадеявшись на порядочность друга семьи, возможно, на то, что он привяжется к девочке, как к родной, мать Мелиссы не внесла в договор пункта о наследстве. А потому, воспитав чужого ребенка, Томас был волен оставить ее совершенно без средств к существованию! Теперь все встало на свои места. И почему ее не любили, даже отчим никогда не испытывал к ней ровным счетом ничего, кроме, пожалуй, стыда, ведь он разорился, растранжирил состояние ее родителей. И почему так хотели выдать замуж на Винсента - самы богатый человек в Озерном крае обеспечил бы девушку до конца жизни, им никогда больше не пришлось бы даже вспоминать о ней.

..

Мелисса встала, протянула бумаги Кайлу.

- Хочешь поговорить об этом? - спросил он.

- Не нужно. - коротко бросила она, натянуто улыбнувшись, и вышла.

Через несколько часов, когда пора было уже ложиться спать, завтра у него были лекции, Кайл подошел к окну, чтобы задернуть шторы. Луна, почти полная, светила с ясного, без единого облачка, неба. Звезды были видны так хорошо, что по ним сейчас можно было составлять подробную астрологическую карту. Ровный белый свет отражался миллиардами маленьких искорок от запорошившего землю ровным слоем снега.

И тут он заметил какое-то движение. Одна лишняя фигура в темном саду. Он сразу узнал ее!

- Ты что тут делаешь? Без шапки! Без варежек! - он схватил ее за руки, холодные, красные, - С ума сошла, только начали заживать! - и тут он заметил, что щеки девушки тоже блестят в лунном свете - она плакала.

- Я просто... - она попыталась усмехнуться, получилось криво и неуместно, - решила проветриться.

- Знал, что не нужно тебе показывать! - с горечью проговорил он, - Твой брат идиот!

- Он не виноват.

Теперь я многое поняла. - она отвернусь, не сумев сдержать новый приступ слез. И тут резко подалась вперед и обвила его шею руками, уткнувшись холодным носом в ничем не прикрытую шею, он тоже не успел как следует одеться, спеша за ней. - Как ты все это выдерживаешь? Ведь твоя жизнь тоже пошла наперекосяк! Прости меня! Я и не думала о последствиях! Это я во всем виновата!

- Я больше не могу! Я так устала! Все, все рушится! Моя глупая мечта обернулась кошмаром для нас обоих! Мне так жаль! - она говорила, и он чувствовал, как шевелятся ее губы.

- Они, должно быть, ненавидят меня! Подкидыша, от которого невозможно избавиться! И так всю жизнь! И даже сейчас...

- Пойдем в дом. - он подхватил ее за талию и потянул за собой. - Мелисса, - он вдруг остановился и посмотрел прямо ей в лицо, - когда ты появилась на пороге аудитории, я сразу подумал, что ты станешь проблемой. Когда ты ляпнула про «жениха», я думал, что убью тебя! И потом почти возненавидел! - ее лицо как-то сжалось, бровки съехались, носогубные складки стали заметнее, губы дрожали, - Но я узнал тебя.