- Мы не помолвлены! Не на самом деле! Не по-настоящему! - в тот момент у нее даже мысли не возникло, что, возможно, не стоит ему этого рассказывать, - Это вышло случайно... Я испугалась, Винсент появился так внезапно, а меня могли отчислить за неуплату за общежитие, и я ляпнула, не подумав. А профессор... он спас меня! Но теперь... Все так запуталось! Я просто хотела избавиться от Винсента, от опекунов! Жить самостоятельно и учиться в академии, чтобы потом у меня была возможность заниматься магией! - девушка уронила голову на ладони, прикрыв ими лицо. - Я не хотела, чтобы все зашло так далеко! И обманывать Алису и Кайдена тоже не хотела! Не хочу! Я не знаю, что мне делать!.

..

Новый стакан опустился на стол рядом с ней. Эдберт был спокоен, словно ему сейчас рассказали ничего не значащую историю, сообщили прогноз погоды, например.

- Значит, не помолвлены... - протянул он.

- Нет! - с каким-то даже остервенением воскликнула девушка. Но вдруг ее голос снова стал тихим, как обычно, - А вы... Что произошло между вами и Риверами? За что они вас ненавидят?

Он смотрел на нее долго, потом взял ее бокал, сделал глоток и только после этого заговорил.

- У них была дочь, Елена. Она погибла. Была жестоко убита, растерзана... оборотнем. И в ее смерти обвинили меня.

- А я любил ее. - все так же ровно проговорил он. - Кайл поверил мне. У него были связи... да и есть... Он перекупил меня. Мол, пока настоящего убийцу не найдут.

- И что же? - отхлебнув еще, спросила девушка.

- Семь лет уже прошло. - он взял бокал из ее рук и сделал внушительный глоток. - Хватит с тебя. - он отодвинул бокал.

Мелисса попыталась встать, но ноги подкосились. Она бы рухнула на пол, если бы Эдберт не подхватил ее.

- Что-то мне.

.. нехорошо... - проговорила она, мысли путались и хотелось провалиться в сон. Весьма смутно она помнила, как он принес ее в ее комнату и уложил на кровать, снял ботинки и накрыл чем-то.

А затем - пустота. На некоторое время ее вывели из этого состояния громкие звуки, казалось, у самого уха. Девушка поморщилась и с трудом приоткрыла глаза. Где-то высоко-высоко она разглядела лицо Кайла, он кричал на кого-то и был, видимо, очень зол.

- Что ты сделал? Чем напоил ее?

- Настойкой семянника, - ответил смутно знакомый голос.

- Профессор, - простонала она.

Лицо приблизилось, и она почувствовала легкое прикосновение к голове.

- Спи, не просыпайся. Все в порядке.

- Я провалила экзамен...

- Все будет хорошо, я все уладил.

Он сказал правду. Придя на следующий день в академию, Мелисса узнала, что экзамен снова перенесен, теперь на неопределенный срок.  Она так и не узнала, как профессор Ривер добился этого, но спрашивать не стала. А после рассказа одногруппников, оказалось, что отдуваться ему пришлось не только за нее.

А от Эберта девушка решила впредь держаться подальше.