Девушка смущенно спустила ноги на пол, решив, что он недоволен позой, в которой она сидит в его кресле.

- Что за страсть господня! Все, мне это надоело! Завтра же пойдешь по магазинам с мамой!

- Кайл, Мелисса, Кайл! И не с вашей, а с твоей, неужели так тяжело запомнить?!

- Кайл, - выдавила она, - уверяю тебя, в этом нет необходимости.

- Есть. И весьма насущная! Не спорь! Не пристало моей невесте ходить, как оборванке... - Мелисса хотела снова возразить: ей совсем не хотелось брать деньги «жениха», но он вскинул руку в упреждающем жесте. - Родители уже приехали?

- Да, еще днем.

Я сказала, что мне стало нехорошо и вы... ты отправил меня домой. Алиса все пыталась напоить меня какой-то настойкой...

- Ясно. Мелисса, я искренне надеюсь, что ты не станешь скрывать от меня, если повторится что-то подобное сегодняшнему... инциденту. - он смотрел так строго, что девушка вся съежилась под его взглядом, затем затравленно кивнула.

Вечер прошел спокойно, если так можно назвать семейные посиделки Риверов со смешливой Алисой и совсем уж раскрепостившимся Робертом, как и мать, не упускающим возможности пошутить.

Он даже умудрился ляпнуть что-то про то, что сегодняшнее недомогание невесты брата связано с беременностью, но отец тут же осадил его.

А на следующий день после занятий, прошедших вполне спокойно, если не считать всеобщий бойкот, объявленный одногруппниками, Мелисса отправилась по магазинам вместе с дьерой Ривер. И поход обещал затянуться, потому что, лишь взглянув на цену, девушка отказывалась даже мерить предложенные наряды. Но после того, как Алиса зачаровала ценники так, что невестка, как ни вглядывалась, не могла разобрать даже количество цифр, дела пошли на лад.

Домой обе вернулись довольные: Алиса проделанной работой и обновками, в том числе и своими, Мелисса - отлично проведенным вечером в хорошей компании. Это было как раз то, чего ей так не хватало. А о ценах купленных вещей она себе думать запретила, все равно исправить что-то она была уже не в силах.

Но дома девушку ждала очередная драма. Едва они зашли, Кайден, чересчур серьезный, что сразу насторожило обеих, позвал Мелиссу в гостиную, где на диване, сжимая в одной руке бокал с виски, в другой - лист бумаги, сидел Кайл.

Рывком протянув письмо девушке, он процедил:

- Завтра нас ожидает у себя король.

Залы дворца тонули в солнечном свете, льющемся из вытянутых широких окон. Еще снаружи, на улице свет этот многократно приумножался сверкающим, словно хрусталь, снегом, а внутри - множеством зеркал и золота. Так как девушка, завороженная, постоянно останавливалась перед очередным окном, полотном или просто посреди комнаты, Кайлу пришлось схватить ее под руку и потащить за собой.