– Мам, почему ты не сказала?!

Тяжелый вздох и негромкое:

– Пантеренок, ну как же ты не понимаешь – это для них Иристан другой, а для тебя он всегда будет дерьмовый. Потому что в отличие от тебя, Кир, они просто женщины, и их дети вряд ли будут достаточно сильны, чтобы удержать власть!

– Не поняла. – Нет, пить пора бросать однозначно.

– Киран! – Мама была явно не в духе. – На Иристане существует единственное неоспоримое право – право воина! Право сильнейшего! Все! Поняла?

– Нннет… – Я даже головой помотала.

Еще один раздраженный выдох и не менее раздраженное:

– Власть не передается от отца к сыну, Киран. Власть переходит от сильнейшего к сильнейшему. Ясно?!

– Ты моя мать, – напоминаю на автомате.

– Да, я в курсе, что я эта самая мать! – Мама нервно растерла лицо руками, а после постаралась объяснить: – К примеру, если умрет твой отец, к кому перейдет власть, ты знаешь?

– К старшему сыну. – Чувствую себя как на уроке истории.

– Хрена с два! – рявкнула мама. – Власть перейдет к тому, кто бросит вызов остальным и докажет свое право сильнейшего!

– Э-э… – теперь я зависла.

– Что? – А мама совсем не в духе.

– В смысле сыновья сражаются между собой? – предположила я.

Устало покачав головой, мама ответила:

– Нет, Кирюш. Не только между собой, любой воин из клана может бросить вызов, и, если победит, он станет новым хассаром. Понимаешь?

– Обалдеть… – только и сказала я.

– О, кажется, здравые мысли прорываются сквозь пары алкоголя, – съязвила мама. – Теперь познай следующую аксиому Иристана – сильные дети рождаются от сильных матерей. И именно поэтому взять в жены дочь воина – это фактически обеспечить преемственность власти для своей семьи. Все поняла?

Чувствую себя идиоткой недоразвитой, но все равно говорю:

– Нет… не… не очень.

Мама скептически губы поджала, видимо, считает про себя до десяти, потом пояснила:

– Ты не просто дочь воина – ты дочь двух воинов, потому как я тоже воин. И поэтому ты фактически бесценна для любого хассара на Иристане, детка. Но это еще не все: если тот синеглазый и слабый воин явно из правящего клана тебя найдет, то вероятнее всего дорога тебе в дом правителя Аэ. Теперь ты все поняла?!

Я задумчиво посмотрела на закат, почесала нос, который почему-то чесался неимоверно, и решилась:

– Мам, тут такое дело… э-э…

– Понимаешь, насчет того воина…

У мамы поднялась одна бровь.

– Понимаешь, он как бы не совсем из правящего клана…

За первой бровью недоуменно поднялась и вторая.

– Он это. – Я нервно потерла шею. – Он как бы… главный у них… вот.

У мамы банально открылся рот, она издала какой-то нечленораздельный звук… а затем едва слышно спросила:

– Э-э, да. – Я попыталась невинно улыбнуться.