Отперев собственный сейф, он достал деньги из личного фонда и вручил посетителю.

— Мы оформим ещё беспроцентную ссуду в одном из банков и сами её погасим. — Седой старался не показывать волнения. — Давайте держать связь, вот мои телефоны.

Посетитель взял плотный прямоугольник солидной визитной карточки с золотым обрезом.

— Мне пока лучше не звонить, — сказал он. — А я буду пользоваться автоматом. Но по телефону — ничего конкретного.

Посетитель встал. Седоголовый, в штатском костюме, он выглядел старше своих лет и был похож больше на пенсионера, чем на подполковника госбезопасности.

Многолетний начальник секретариата одиннадцатого отдела всегда мечтал о доме в Подмосковье. Верлинов строил дома многим, но в данном случае на него вряд ли можно было рассчитывать. Поэтому отставной подполковник рассчитывал на себя.

Оставшись один, Седой позвонил заклятым врагам — Крёстному, Антарктиде, Клыку. Впервые за всё время борьбы между ворами и «новыми» собиралась совместная сходка не для разбора взаимных претензий, а для защиты от общего врага.

Верлинов думал, что неприятности достигли пиковой величины, но он ошибался. Звонок по защищённой линии буквально уничтожил его. Генерал только слушал и слабым голосом задал несколько вопросов, тихо поблагодарил информатора, сохранившего верность в критический момент. Он хорошо знал, что такое случается нечасто.

Мысли метнулись к изящному «маузеру» на поясе и к комнате отдыха, но срикошетировали в родную квартиру, к жене и внуку, оборвавшись без формирования окончательного решения.

По экранированной связи он соединился с директором института.

— Сколько ещё нужно времени?

— Немного, — отозвался Данилов. — Два-три дня. Мы бы успели раньше, но там оказались вкрапления гранита…

В распоряжении Верлинова было не более суток.

— Работы прекратить, — приказал генерал. — Шахту законсервировать, вход в неё взорвать. Карту целей и координатную сетку доставить ко мне, немедленно.

Рука нащупала выпуклость на поясе, под рубашкой. Стреляться нельзя. С мёртвыми не считаются, их не боятся, значит, семья остаётся беззащитной. К тому же мёртвые не могут возвращаться к прерванной битве и доводить её до победного конца.

Надо было действовать. Сутки — это много, но и дел предстояло немало. Верлинов отдал команды начальнику компьютерной группы, лично побывал на складе специального оборудования и вооружения, передал несколько шифровок, подписал приказы о награждениях и материальной помощи семьям погибших, распорядился об организации похорон.

Вызвал с отчётом Дронова и Межуева, выслушал, не поднимая глаз от стола и ощущая бешеную ненависть к ничтожным тупоголовым идиотам, прооравшим выигрышное дело.