Пусть думает, что она победила и принимается за нового противника. При таком напоре будущая благоверная рассорится с влиятельными людьми уже в ближайшее время. А Ваня посидит в сторонке и насладится зрелищем.

И вот, наконец, долгожданное утро воскресенья двадцать девятого сентября. Ему предшествовало несколько дней подготовки, которые изрядно надоели. Церковь Рождества Пресвятой Богородицы сегодня переполнена, отчего сразу стало трудно дышать. Но приглашённые на торжество краснели и потели, не показывая, как им тяжело. Каролина, казалось, не обращала внимания на жару, но её хоть в баню венчаться запускай.

Ещё раз поблагодарил свою прозорливость за надетый лёгкий камзол из шерсти. Копий из-за него сломано немало, но я настоял на русском наряде. Пусть остальные преют в парче и париках. Я же в своём белом наряде с золотой вышивкой не только выгодно отличался от окружающих, бросавших на меня завистливые взгляды. Забавно, что дамы надели ещё обручи с перьями, должные изображать платки, без которых женщинам запрещён вход в церковь. Посмотришь на эту сиятельную публику, и сразу на ум приходит сравнение со сборищем павлинов. Только императрица позволила себе присутствовать на торжестве в диадеме. Она сегодня оставила обычную скромность и блистала. Роскошное зелёное платье дополнял гарнитур из изумруда и та самая золотая диадема с вкраплениями драгоценных камней.

Архиепископ Гавриил встретил нас у входа в храм и под внимательными взглядами сотен глаз, подвёл к алтарю. Далее началась заунывная и слишком долгая церемония, порядком всех утомившая. Почему бы не сделать всё быстрее? Или попам необходимо показать свою важность? Не знаю, только по окончании таинства мне очень хотелось заехать архиерею в нос.

А вот Наталья просто светилась от самодовольства. Вернее, таким образом, едва скрывая оскал своих мелких зубок, она и выражала счастье.

Выйдя на улицу, я с наслаждением набрал полную грудь воздуха. Благо редкий солнечный день позволил забыть про уныние. Гляжу на обручальное кольцо и внутренне чертыхаюсь. Окольцевали Ваню, но зря они думают, что меня захомутали. Только как представлю, с каким чудом придётся теперь жить, то становится тошно. Думаю, уже скоро свежеиспечённая великая княжна перестанет сдерживаться и покажет себя во всей красе.

На празднество в честь моей свадьбы Екатерина тоже не поскупилась. Зимний бурлил от огромного количества гостей, приглашённых на приём. Ведь империя должна показывать своё величие во всём. Присутствующие тоже нарядились как можно богаче, ослепляя друг друга блеском драгоценностей.

Казалось, что были заняты все залы немалого дворца. Через час я устал от бесконечной череды лиц, считающих необходимым поздравить нашу чету.