Мозг цеплялся за реальность, все еще отказываясь подчиняться навыкам, приучившим нырять в сновидение, как только появляется такая возможность.

— А она и не должна быть такой, — возразил Валере Орлак. — Нэйт и Риман — жрецы Храма Предназначения. Результат их воздействия можно оценить по косвенным данным. Перестройка личности проявляет себя не сразу — временная дельта тоже коррелируется жрецом, но, тем не менее, заметна, если знать, что искать. В случае с вашим полковником, основное изменение шло по линии целеустремленности, что позволило ему добиться серьезного карьерного роста.

Низморин все это знал, но я «представила» себе, насколько внимательно он сейчас слушал самаринянина. То же самое, но еще раз… с другой стороны… с иными интонациями, внутренними посылками…

— А в случае этого офицера? — голос Валеры был тихим, спокойным… Выверенным!

Ментат. Он тоже умел… играть обертонами.

— Господин подполковник… — задиристо хмыкнул Орлак, заставив внутренне замереть.

Еще один уровень контакта…

Мысль о том, какую Богиню выбрал бы Валера, возникла у меня только теперь!

— Так что там с этим офицером? — «отступил» Низморин. Похоже, улыбнувшись.

— Сдается мне, что здесь все дело в коррекции. Талантливый инженер с оригинальным образом мышления, но природная лень сводила на нет все, что ему было дано. Спустя три года мы видим великолепную работоспособность и, как следствие, скачок по службе.

И, как следствие, скачок по службе…

Я резко села, открыла глаза, все еще «слепо» глядя на экран.

И, как следствие, скачок по службе…

— Лиз?! — Валера озвучил то, что мог бы сказать любой из тех, кто в этот момент посмотрел на меня.

— Подожди! — отмахнулась я от него, «ловя» за хвост ускользающую мысль.

Где-то… что-то… очень знакомое…

Шел четырнадцатый день нашего пребывания на Самаринии. К тому знакомому, что осталось на Земле, добавилось новое…

«Отстранившись» от чужих взглядов, схватила лист бумаги и карандаш.

Никаких схем, никаких символов… просто мелькающие ассоциации…

Карьерная лестница, похожая на пирамиду.

Несколько «галочек» крейсеров, выстроившихся в боевой порядок…

Сверток с младенцем…

Стилизованная фигурка самаринянского жреца… Спадающий мягкими складками длинный плащ, капюшон…

Риман тут был явно… причем…

— Тревожный код! Группе — готовность! — ворвался в мои рассуждения зычный голос оперативного дежурного.

На боковом экране вспыхнуло кодом, побежало вниз строчками, за которыми были чьи-то жизни и судьбы…

— Второй объект из списка, — вместо того, чтобы произнести это громко, Станнер лишь тихо прокомментировал то, что я уже успела прочесть.

Зря старался! Сбить меня с мысли было уже невозможно.