— Он разочарованно цокнул языком, пристально меня рассматривая. — Я же антимаг. Моя кровь тебя только ослабит.

— А откуда мне знать? — Возмутилась я, передергивая плечами. — Все, что мне известно — однажды я сойду с ума и начну творить бесчинства до тех пор, пока меч инквизиции не снесет мне голову.

— М-да. — Эйден потер глаза большим и указательным пальцем. — Впрочем, это неудивительно. Думаю, что хоть тут смогу поведать тебе реальное положение дел. Ты когда-нибудь задумывалась, почему ведьм не становится меньше?

— А их не становится? — Равнодушно пожала я плечами и зевнула.

— Нет. И это при условии, что большинство из них не успевают продлить свой род.

— Сила передается не по наследству? — Брякнула я первое, что пришло в голову. Кажется, попала в точку.

— Именно. Мы долго не могли понять, как так получилось, что светлые маги и целители оказались на грани исчезновения, в то время как работы у инквизиции хватает всегда.

— И что же? — Я едва заметно подалась вперед, внимая каждому слову принца. Его глаза мерцали каким-то лихорадочным блеском, что мне сразу не понравилось.

— Сила ведьм не является изначальной частью их сущности. Нам не удалось узнать, зарождается ли она вместе с младенцем в утробе матери или же появляется позднее. Она крепко проникает в саму суть ведьмы, меняя ее. Ты знала, что до инициации большинство даже не догадываются о ее существовании?

Мне показалось, что я снова стою рядом с клеткой, в глубине которой прячется монстр. Его тело — сплошной сгусток тьмы, и лишь по мерцающему золотому глазу понятно, что передо мной нечто живое.

“Ты будешь моей”, — вновь говорит он, и эти слова наконец-то обретают для меня смысл.

Что-то оттягивает мою руку, и я с ужасом вижу в ней ржавый ключ. Монстр выжидательно смотрит на меня, словно ждет, что я им воспользуюсь, и этот взгляд пробирает меня до мурашек…

Вот он, последний шаг до моего безумия.

Я помотала головой, одновременно прогоняя видение и отвечая на вопрос Эйдена.

— Только очень сильные ведьмы могут тянуть силу до инициации. — Продолжил он. — И, поверь, ты одна из них.

— Какой толк с этой силы, если она будет управлять мной? Превратит меня в чудовище.

В моем голосе прозвучала горечь. Не хотела я демонстрировать эмоции, но жалость к себе переселила. Тяжело жить, зная, что ты родилась с темной силой, и еще тяжелее — знать, что она в каком-то смысле принадлежит не тебе.

— Любое чудовище можно усмирить. И я здесь, чтобы помочь тебе в этом, Ассия.

Я недоверчиво посмотрела на него. Слишком складно. Темнит младший принц, руку даю на отсечение, что в каждом его слове, в каждом жесте скрыт какой-то подвох.

— Я долго наблюдал за тобой. Предположим, мне небезразлична твоя судьба.

— Верится с трудом. Скорее, тебе что-то от меня нужно.