Сильная фигура, скрытая под дорогим костюмом. В его образе ни грамма холенности, присущей аристократам. Лишь мощь и грация опасного хищника. Едва заметные шрамы на лице и руках ничуть не портят его внешность, скорее наоборот, придают флер мужественности и загадочности.

Я прониклась пониманием ко всем дамам, что окружали его сегодня плотным кольцом. Впрочем, надеяться им не на что: слухи о любви младшего принца к своей невесте дошли даже до нашего захолустья. Если его брат хотя бы вполовину так привлекателен, то побороться там есть за что.

— И все же? — Он приподнял бровь. За откровенным восхищением его внешностью, я забыла, о чем вообще шла речь. Поэтому лишь растерянно моргнула.

— Ваше высочество. — Подал дрожащий голос Грегор. — Я могу все объяснить.

— Можешь встать. — Его внимание переключилось на бедного блондина. От долгого поклона кровь прилила к лицо, делая его краснее спелого томата.

— Мы с леди Ассией старые друзья. Я написал сонет для своей дамы сердца и хотел узнать мнение подруги.

— Все так и было. — Поддакнула я, радуясь сообразительности парня. Факел откровенно оттягивал руку и, словно опомнившись, я вернула его на место.

— Одни. В темном коридоре. Посреди бала. — Недоверчиво хмыкнул он.

— Клянусь, все так и было! — Возмущенно крикнула я. — Охрана не посмеет соврать члену королевской семьи.

Я кивнула на стоящих чуть поодаль стражей. Те заметно напряглись. Я будто воочию увидела, как усердно шевелились извилины в их головах, выбирая, какой из зол будет меньшим. Соврать королю или словить гнев хозяйки-ведьмы.

— Хорошо. Я вам верю. — Смягчился он. — Примите мои извинения.

Мужчина протянул мне руку, в которую я, слегка поколебавшись, положила свою. Короткое прикосновение губ обожгло тыльную сторону ладони похлеще пламени. Да что это со мной такое сегодня? Должно быть, и правда переволновалась.

— Извинения приняты. — Занервничав, я слишком резко выдернула свою руку. — Полагаю, мы можем вернуться в зал?

Не дожидаясь ответа, я первая ринулась в нужном направлении, сбегая то ли от пристального внимания принца, то ли от собственной непонятной реакции. Сердце колотилось в груди, мысли спутались.

В себя я пришла лишь спустя минут десять. И сразу же задалась вопросом, как так получилось, что окруженный поклонницами принц оказался в закрытой для гостей части замка. Хотел проследить за потенциальной невестой брата? Надо же, какой ответственный. Нужно быть с ним осторожнее.

Остаток ночи прошел как в тумане. Даже самые заядлые танцоры прекратили кружить под музыку и, разбившись на небольшие группы, принялись медленно курсировать по залу. Претенденты на мою руку и сердце потеряли свой пыл и через силу пытались поддерживать диалог.