Но я нашла в себе силы собраться.

– Если продолжишь так смотреть, репетиция окажется под угрозой, – улыбнулась, отвечая на приглашения и накрывая ладонь дракона своей.

– Я не могу смотреть иначе, – вкрадчиво ответил Кристоф, наклоняясь ближе и опаляя мои губы горячим дыханием, – на мою долю выпали серьёзные испытания. Мне досталась самая восхитительная Тёмная леди за всю историю Снежных балов!

– А мне достался невероятный дракон, – ответила в тон ему, – но нужно сосредоточиться…

– Очень нужно… – прошептал Кристоф, накрывая мои губы стремительным, обжигающим поцелуем, и тут же отстранился, увлекая в танец.

Мы плавно заскользили по зеркальному паркету, и я наслаждалась каждым мгновением этого прекрасного танца. Казалось, воздух накалился до предела, а от магии между нами вот-вот начнут плавиться ледяные украшения и даже стены… Но вдруг я заметила вспыхивающие поблизости тени!

– Кристоф, что происходит?

– Это гости, – с улыбкой пояснил дракон, едва смутные очертания начали обретать форму.

Бальный зал оживал на глазах, наполняясь призраками имперцев, но взгляд сразу выделил стоящего неподалёку… Кристофа! Только совсем юного и улыбающегося открыто и беззаботно…

На иллюзии ему было не больше восемнадцати, а рядом заметила Тиля. Он выглядел даже младше, чем в воспоминаниях Джайны, когда она показывала мне знакомство генерала и Живой Вьюги.

– Я решил, что тренироваться в пустом зале не особо интересно, – пояснил дракон, – к тому же, тебе стоит привыкнуть к наплыву гостей.

О, да… Сейчас и фантомы ужасно смущали. Я не думала, что их окажется так много! Но Кристоф и здесь попал в цель. Его иллюзорная копия постоянно перетягивала внимание, настраивая на нужный лад и не позволяя сбиться с ритма.

Я выбрала его своим ориентиром и во время настоящего бала буду вспоминать этот милый и трогательный морок…

Шаг… поворот… и я заметила Аида. Будущий владыка Ночи о чём-то разговаривал с Таэль, а неподалёку стоял задумчивый Дамиан и уже знакомый мне драконид.

Других гостей видела впервые, но едва мимо нас пронеслась восхитительно красивая пара, я узнала родителей Кристофа! Дракон оказался копией отца, но ослепительная и чарующая улыбка досталась ему от матери!

– В прошлый раз ты сказала, что хотела бы больше узнать обо мне, – пояснил Кристоф.

– И ты нашёл лучший способ рассказать обо всём без слов! – улыбнулась, чувствуя, как глаза защипало от слёз.

Никогда бы не подумала, что обычная иллюзия может так растрогать, но сейчас я словно попала в прошлое своего дракона. Эти воспоминания и нежность, с которой он наблюдал за вальсирующими родителями, искренняя радость в его глазах стали для меня запредельным откровением… Самым личным, чем вообще можно поделиться с другим человеком.