– Уцелели лишь несколько очень древних и сильных Змеев, – добавил Тиль, – их заперли в Проклятом лесу вместе с другими тварями.

– Похоже, за время плена Мёртвая королева ставила эксперименты не только над аветами, – прошипела со злостью. – Думаю, эту тварь тоже изменили магией.

В коридоре повисла гнетущая тишина. Драконы пришли к тому же выводу и всех интересовал один вопрос - сколько ещё мутантов на службе у Мёртвой Вьюги? Мы явно видели не всех!

– Жуткая тварь… – растерянно прошептал Томас, – но как она попала в госпиталь?

– Я уверена, что ей помогли кузены Алекса! – воскликнула, до боли сжав кулаки.

– Думаю, один из них намеренно пронёс тварь в своей Тени и оставил здесь, а после Ловец спрятался в укромном месте и просидел там до заката, – добавил Кристоф. – Учитывая, что эти твари проглатывают жертв целиком, то появись мы хоть часом позже, не нашли бы ни единой улики.

– И утром Алекс и его семейка разыграли бы траур и сообщили, что девочку похитили, – закончила за него.

– Полагаешь, тварь хотела убить только Алисию? – уточнил Олаф.

– Учитывая, что Тени малышей до сих пор живы и Ловец выполнял роль «живой» ловушки, он должен был где-то брать силы, и поэтому охотился на других магов, – задумчиво произнёс Кристоф, – если отталкиваться от этого, то одной Алисией тварь бы не ограничилась.

– Но бесследное исчезновение семнадцати магов привлекло бы слишком много внимания, – подхватил его мысль Тиль, – скорее всего, Ловцу пообещали Томаса, парочку жриц и мать девочки. Тогда Алекс мог бы свалить на них похищение дочери и замести следы.

Я с трудом сдержала ругательства. Вероломство герцога поражало, но чего ещё ожидать от того, кто готов принести в жертву собственную дочь?

– А остальное нам расскажет первая жертва, – добавил Кристоф, извлекая из обломков ловушки небольшой чёрный кристалл, – я нашёл осколок души.

– Осколок? – переспросила, не в силах отвести взгляд от мерцающей внутри Тьмы. – Разве душа может разбиться?

– Нет, так называют Тени погибших драконов, по какой-то причине не ушедших на Тропу перерождения, – пояснил Тиль. – Кристалл хранит не только дух, но и воспоминания, эмоции и магию первой жертвы. Только в отличие от остальных малышей, прячущихся сейчас в крыльях Кристофа, эту душу уже не вернуть в мир живых.

Слова генерала резанули по живому. До этого старалась не думать, кем была первая жертва и сосредоточилась на тех, кого ещё можно спасти. Но сейчас с ужасом осознала, что раз Вьюга охотилась на Тени детей, то и погибший дракон тоже был ребёнком…

– Он… – умолкла, едва сдерживая слёзы, – этот дракон…

– Да, в кристалле детская душа, – с горечью произнёс Кристоф, – но Тень очень сильная, даже я не сразу понял.

И вновь повисла тишина. Смерть всегда страшит, но детская особенно.