– Я уже оказал первую помощь, не переживай, – услышала голос Томаса.

Целитель стоял возле чудом уцелевшего диванчика, на котором мирно спала Алисия.

Он ничего не спрашивал о душах и Осколках и смотрел понимающе, без осуждения. Но мне вдруг стало стыдно, что сразу не посвятили и его.

– Спасибо! – с чувством воскликнула. – И прости, что втянули тебя в это…

Договорить не успела. Из палаты напротив послышался надрывный стон. Видимо, жрицы приходили в себя…

– Нужно набросить на них сонное плетение, – предупредила остальных, – я возьму на себя эту палату…

– Эстер, о спящих не волнуйся.

Сон, навеянный Ловцом, зачарованный и очень крепкий. Развеять его могут только солнечные лучи. Кроме них не подействуют ни магия, ни шум, – заверил Кристоф, – так что пострадавшие могут сколько угодно ворочаться, но очнутся только на рассвете.

– Теперь понятно, почему тварь ждала сумерек, – вздохнул Томас.

– Для Ловцов солнечный свет - злейший враг, – кивнул Кристоф, – он делает их абсолютно беспомощными.

– Никогда не слышал о подобных существах, – Олаф задумчиво потёр переносицу. – Откуда они вообще взялись?

– Ловцы - первородная высшая нечисть, бывшие могущественные медиумы, перешедшие на сторону истинной Тьмы, – не отрываясь от поисков, пояснил Тиль.

Теперь ему помогал и Кристоф. Оба дракона внимательно и настороженно перебирали осколки Ловца, но помощи не просили и пока ничего не поясняли.

– Эти твари плотоядные и очень сильные, – продолжил генерал, – они способны прыгать в тени магов, незаметно проникая вместе с ними в дом, минуя защиту и выползая ночью, чтобы съесть жертву и её близких.

– Выходит, от этих монстров невозможно защититься? – ужаснулся Томас.

– Можно, – Кристоф похлопал по набедренному колчану с болтами, – эти стрелы усилены солнечными кристаллами и жреческим огнём. Попав в тело Ловца они взрываются, сжигая тварь изнутри и освобождая поглощённые им души. Но если разложить такие кристаллы вокруг дома, тварь и вовсе не сможет проникнуть внутрь вместе с чужой тенью.

– А как им удаётся незаметно попасть в тени магов? – спросила, мысленно прикинув размеры твари. – Они же… огромные!

– Обычные Ловцы могут уменьшаться до размеров ужа, – пояснил Кристоф, – но перед тем, как проглотить спящего мага, они увеличиваются.

И чем больше душ «выпивает» Змей, тем крупнее становится.

– Тридцать три души! Не удивительно, что он так вымахал! – воскликнул Олаф. – Но зачем он постоянно таскал Тени с собой?

– Хороший вопрос, – вздохнул Кристоф, – обычные Ловцы «переваривают» жертв в течение месяца, а то и двух. В это время они не выходят на охоту и после плотного «ужина» с трудом передвигаются. Молодняк и вовсе часто засыпает на месте преступления, благодаря чему эту нечисть перебили ещё во время Первой войны.