В самый ответственный момент на помощь оборонявшимся пришли два батальона гвардейского пехотного полка, посланные Лыжновым на выручку. Объединенными силами наступающих опрокинули и погнали обратно, не позволяя закрепиться на местности. И когда победа показалась Алексу невероятно близкой, они встретились с подошедшим резервом "восточных". В результате, боевые порядки противоборствующих сторон так смешались, что какое-либо управление войсками стало невозможным, наступление было остановлено. Посредники вынуждены были остановить маневры и начать развод "западных" и "восточных". На этом, по сути, летние маневры и закончились, осталось только итоги подвести.

К началу подведения итогов у "западных" штаб-капитан Магу предпочел прибыть с солидным запасом по времени. Лучше немного поскучать в ожидании, чем нарваться на едкое замечание от Великого князя. Впрочем, долго скучать ему не пришлось. Откуда-то со спины раздался командный голос.

- Господин штаб-капитан!

Поскольку других армейских штаб-капитанов в округе не наблюдалось, Алексу пришлось обернуться. Гвардии полковник Карнаев. Уже без повязки посредника, зато в богато украшенном орденами парадном мундире.

- Господин гвардии полковник...

- Давайте без чинов, - прервал доклад Алекса гвардеец, - по-свойски.

Подхватив штаб-капитана под локоть, Карнаев отвел его в сторону от начавших прибывать на совещание офицеров.

- Вы полный курс академии закончить решили или двумя годами ограничиться?

- Двумя годами, господин полковник.

- Я же просил, без чинов. Почему двумя, позвольте спросить?

Столь пристальный интерес великокняжеского фаворита к его планам на дальнейшую жизнь вызывал удивление Алекса. Тем не менее, скрывать ему было нечего, и он решил ответить откровенно.

- Еще один год терять, чтобы потом всю оставшуюся жизнь в штабах штаны протирать или на дипломатических паркетах ножкой шаркать? Простите, не мое это.

- А что ваше? - заинтересовался полковник. - Чего хочется Алексу Магу?

Алексу много чего хотелось, интерес же полковника был узконаправленным.

- От генеральских лампасов я бы не отказался, - признался штаб-капитан. - А с чем связан столь пристальный интерес к моей персоне?

- От лампасов и я не откажусь, - улыбнулся Карнаев. - Что же касательно интереса... В сторонники Николоса Николосовича я вас не вербую, уж больно вы самостоятельны.

- Скажите уже прямо - неуправляем.

- Можно и так сказать, - не стал вступать в дискуссию полковник, - но у вас весьма свежий и оригинальный взгляд на характер предстоящих боевых действий. Вот и не хотелось бы терять вас из виду. Нынешний император совершенно справедливо имеет репутацию миротворца, но когда-нибудь воевать все равно придется.